Zenimax verklagt Oculus VR: Der Streit um Carmack und seine Entwicklungen eskaliert

Es war wohl nur eine Frage der Zeit, bis die Anwälte von der Leine gelassen werden. Was sich in den vergangenen Wochen bereits abzeichnete, ist nun gewiss: Zenimax verklagt Oculus VR und dessen Gründer Palmer Luckey. Wissen muss man: Zenimax ist die Mutter von Publisher Bethesda, der wiederum im Besitz des Studios id Software ist. Von id Software wechselte Urgestein John Carmack als CTO zu Oculus VR und schon beim Wechsel gab es reichlich Verwirrung um das Programmiergenie. Im Rahmen dieses Wechsels wirft Zenimax Oculus VR jedenfalls nun die Veruntreuung von Geschäftsgeheimnissen vor. Stein des Anstoßes ist dabei, dass Carmack bereits zu Zeiten als Bethesda-Angestellter an Oculus VR gearbeitet hat. An den in dieser Zeit entwickelten Ideen meldet Zenimax nun Ansprüche an. Zu klären gilt es nun, was Carmack tatsächlich wann und wie entwickelt hat.

Zenimax verklagt Oculus VR: Ungemach bahnt sich an

In der Klageschrift führt Zenimax an, dass man ein NDA mit Oculus VR habe, das im Detail klärt, welche Informationen wann und wie weitergegeben und verwendet werden dürfen. Daran habe sich Oculus VR nicht gehalten: Bei der Entwicklung der Oculus Rift soll geistiges Eigentum von Zenimax verwendet und damit Milliarden verdient worden sein. Damit spielt Zenimax auf die Übernahme durch Facebook an. Oculus VR will von alldem ebenso wenig wissen wie John Carmack. Beide beteuern, dass man keine Informationen habe "mitgehen" lassen. Vielmehr sei Zenimax nur daran interessiert, einen guten Schnitt zu machen. Die Facebook-Übernahme würde Begehren auslösen, zumal auch in Zukunft gute Einkünfte erzielt werden könnten (sonst wäre Facebook kaum eingestiegen).

Doch zurück zur Klageschrift: Zwischen 2011 und 2012 habe John Carmack ebenfalls an VR-Technologie geforscht. Zum Rift-Prototypen habe er die Software und die Kopfbefestigung beigetragen sowie die Sensoren und andere wesentliche Features. Nicht nur Carmack habe an der VR-Brille gearbeitet, sondern viele Zenimax-Angestellte. Zweistellige Millionenbeträge sollen in die Forschung geflossen sein. Doom 3, in einer Demo zu BFG-Edition auf Oculus Rift optimiert, habe den Erfolg erst möglich gemacht. All diese Entwicklungen habe man mit Oculus VR geteilt, allerdings unter oben besagtem NDA. Zudem habe man das kleine Unternehmen an die Hand genommen, auf der E3 am Zenimax-Stand auftreten lassen und Promotion gemacht.

Zenimax verklagt Oculus VR: Der Streit wird ernst

Zenimax ist sich absolut sicher, dass es ohne diese Unterstützung niemals ein fertiges Produkt in der Form gegeben hätte, wie man es heute kennt. Im Vorfeld war es sogar deutlich polemischer: Zenimax bellte, dass Luckey noch in seiner Garage sitzen würde, wenn Carmack nicht gewesen wäre. Luckey keifte zurück, dass Zenimax nun die Hand aufhalte, wo es doch jetzt etwas zu holen gäbe. Schon da war klar: Die beiden Streithähne werden keine friedliche Lösung finden. Nach der E3 2012 sollen Gespräche begonnen haben, wie man sich auf einen Ausgleich für die von Zenimax eingebrachte Leistung einigen könnte, doch mit dem Erfolg sei Oculus VR immer mehr auf Abstand gegangen und eine Einigung sei nie erreicht worden. In einem Coup habe man dann Carmack von Id Software weggeholt und letztlich alles an Facebook verkauft. Der Milliarden-Deal würde zeigen, welchen Wert das geistige Eigentum von Zenimax habe. Daher bestehe man auf einen angemessenen Schadensersatz. Schließlich habe man über Jahre an VR geforscht, bei Bethesda und auch beim Zukauf id Software. Die erlangten Durchbrüche bei der Oculus Rift fußen laut Zenimax auf jahrelanger Forschung. Aus dem NDA geht sogar hervor, dass Luckey freien Zugang zu den Informationen bekommen hat und Zenimax sogar Kabel und Sensoren schickte, um die VR-Brille lauffähig zu machen. Selbst bei der Kickstarter-Kampagne sei auf die Expertise von Zenimax zurückgegriffen worden. So ist unter anderem abermals Promotion gemacht worden, um den Erfolg der Kampagne sicherzustellen. Etwa auf der Quakecon durch Carmack. Beweise hierfür liegen offenbar vor.

Zenimax verklagt Oculus VR: Bedenken in den Wind geschlagen

Weiterhin wird angeführt, dass Carmack Luckey explizit darauf hingewiesen hat, dass er besser keine Inhalte verwende, die von ihm gekommen sind. So trat Carmack nicht im Promotion-Video auf, die Demo von Doom 3 BFG verwendete Luckey aber dennoch entgegen der Empfehlung. Den Unterstützern versprach man, dass das Spiel kommen werde – obwohl es nie eine Absprache mit Zenimax gegeben habe. Das könnte erklären, warum die Unterstützung im Spiel nie kam. Weiterhin wurde mit den niedrigen Latenzen geworben, die allerdings nur durch Zenimax möglich gewesen sein sollen. Und weiterhin verwendete man Techdemos von id Software, darunter Doom 3 BFG und Rage. Alles angeblich entgegen der Empfehlungen von Carmack. Das würde zumindest erklären, warum Zenimax nur gegen Palmer Luckey und nicht auch gegen John Carmack vorgeht.

Auf der Quakecon 2012, wo Carmack für die Oculus VR werben sollte, wäre die Technik ohne Zenimax angeblich erst gar nicht gelaufen. Damals habe Luckey in der Rede betont, dass er keine Ahnung von der Software habe. Zenimax bot nach dem Event eine engere Zusammenarbeit an, eine Entschädigung in Form von Firmenanteilen wurde ins Auge gefasst, um die Unterstützung zu honorieren. Zwar habe sich Oculus VR nach langen Hin und Her auf formelle Gespräche eingelassen, aber die Forderungen sollen unangemessen gewesen sein. Luckey habe etwa Exklusivrechte an Softwarecode gefordert sowie Marketingmaßnahmen und 10.000 kostenlose Doom 3 BFG für die Kickstarter-Kunden. Geben wollte man dafür 2 Prozent Firmenanteil und eine Option auf weitere 3 Prozent zu 1,2 Millionen US-Dollar Fixpreis.

Zenimax verklagt Oculus VR: Carmacks mysteriöser Wechsel

Zur Einigung kam es nicht. Stattdessen wurden Werbeprospekte an Investoren verteilt, die mit Jon Carmack und id Software warben, obwohl es darüber keine Abmachung gab. Auch Doom 3 soll wieder beworben worden sein, erneut gegen die Empfehlung, mit Zenimax-Eigentum zu werben. Derweil soll man laut Klageschrift trotz einer gescheiterten Einigung weiter Hilfe von Zenimax eingefordert haben. Man bekommt den Eindruck, dass die Situation schon jetzt komplett verfahren war, auch wenn natürlich in Zenimax' Klageschrift die Seite von Oculus VR fehlt. Zenimax zog Anfang 2013 jedenfalls nach eigenen Angaben den Stecker und wies Carmack und sein Team an, keine Hilfe mehr zu leisten. Daraufhin sei der (erfolgreiche) Versuch entstanden, Carmack und einige Teammitglieder abzuwerben. Im Fall von Carmack soll die Situation so gewesen sein, dass der Vertrag im Juni 2013 ausgelaufen sei und er seinen Arbeitgeber darüber informiert habe, dass er diesen nicht verlängern wird. Er werde drei Monate übergangsweise als technischer Berater bereitstehen. Das würde den damals nach außen sehr merkwürdig wirkenden Wechsel erklären.

Anfang 2014 seien dann weitere fünf Kollegen aus dem alten Carmack-Team zu Oculus VR gewechselt, nachdem sie gekündigt hatten. Auch sie sollen Informationen mitgenommen haben. Einer davon habe sogar verweigert zu bestätigen, dass er alles geistige Eigentum von Zenimax zurückgelassen hat. Daraufhin habe Zenimax Carmack aktiv darauf hingewiesen, dass er immer noch an seine alten Verträge gebunden sei. Darunter auch, dass er innerhalb von zwei Jahren kein Personal von Zenimax abwerben darf. Weiterhin, dass seine Ideen bei id Software Zenimax gehören und nicht weiterverwendet werden dürfen. Endgültig eskaliert ist es offenbar dann, als Facebook die Milliarden-Übernahme bekannt gegeben hat und in der Pressemitteilung davon die Rede war, dass Zenimax keine Anteile am Erfolg der Oculus VR hat. Man darf nun gespannt sein, wie Luckey Palmer reagiert. Eines steht jedenfalls fest: Für 2 Milliarden US-Dollar hat Facebook nun einen Rechtsstreit eingekauft, der sich gewaschen haben dürfte.