Spekulationen um Volta: Nvidia mit 7-, 10-, 12-nm- oder 16-nm-Prozess?

Ein großes Thema für das laufende Jahr wird neben den neuen Prozessoren und AMDs Grafikkartengeneration Vega die Frage sein, welche Pläne Nvidia mit Volta verfolgt. Volta soll Pascal beerben und sorgte schon in der Vergangenheit für wilde Spekulationen um den Fertigungsprozess. Lange ging man davon aus, dass Nvidia bei TSMC in 10 nm fertigen lässt, weil die von Nvidia versprochenen Leistungsverbesserungen mit 16 nm eher unwahrscheinlich erschienen. So richtig glauben wollte man das aber nicht.

Später wurde dann ein weiteres Gerücht in Umlauf gebracht, Volta könne wie Pascal weiter in 16 nm gefertigt werden. Davon ist prinzipiell auch erst einmal auszugehen, denn 10 nm gilt derzeit eher als ungeliebte Notlösung, deren Fertigungsprozess nicht weiter verbessert werden soll. Stattdessen steckt TSMC seine Mühen in den 7-nm-Prozess. Für den aber wäre Volta vermutlich etwas früh dran. Die Risikofertigung soll zwar bereits im zweiten Quartal starten, die Volumenfertigung aber erst 2018.

Wie eilig es Nvidia mit Volta hat, ist derzeit schwer absehbar und dürfte vor allem an AMD hängen. Es gab einmal Gerüchte, die Vorstellung soll zur GTC 2016 laufen und ein Release im zweiten Halbjahr. Das würde gegen 7 nm sprechen. Aktuell aber geht man nicht mehr von einem Release vor 2018 aus, aber AMD könnte an den Plänen durchaus etwas ändern, wenn Vega greift. Und so lässt sich nun auch das jüngste Gerücht besser verstehen.

Das sagt nämlich, dass Nvidia Volta in 12 nm fertigen lässt. Das läge nahe und insbesondere dann, wenn man nicht erst im späten Jahr 2018 auf den Markt will, denn 7 nm ist bei allem Optimismus für große Chips etwas zu risikoreich und zu teuer. In 10 nm würde TSMC am liebsten gar nichts fertigen, weil man Probleme mit der Ausbeute hat. Die 12-nm-Fertigung soll es richten, aber die ist mehr Schein als Sein - zumindest beim Namen. Als 12 nm versteht man bei TSMC nämlich einen leistungs- und kostenoptimierten FF16+-Prozess, in dem derzeit unter anderem Pascal produziert wird.

Solche Spielchen macht die Konkurrenz auch, um herkömmlichen Prozessen etwas mehr Frische zu verleihen. 12 nm klingt ja auch gleich viel besser als optimiertes 16 nm - 22FDX anstatt des bekannten 28 nm FD-SOI bei Globalfoundries. Fertigungsstrukturen sind heute ohnehin aufgrund der verschiedenen angewandten Techniken nur noch Schall und Rauch. Als Maß der Dinge gilt nach wie vor Intel, an die die Konkurrenz derzeit trotz ähnlicher Fertigungsstrukturen nicht heranreicht.

Letztlich ging es aber um die Frage, ob Volta nun in 7, 10 oder 16 nm gefertigt wird und derzeit scheint wohl, alle Gerüchte berücksichtigt, die 12-nm-Variante - also ein optimierter 16-nm-Prozess - die realistische Variante zu sein, zumal Volta auch architektonisch wieder einen größeren Sprung machen soll und es unüblich ist, neue Architekturen auf kritischen Prozessen zu starten. Pascal wird ja im Allgemeinen eher als Maxwell 3.0 verschrien, was nicht falsch ist. Im Prinzip hat man diese Architektur vor sich, hochoptimiert und in 16 nm gefertigt. Schon die Architektur sollte bei Volta Leistungsverbesserungen bieten können, ohne dass sich der Prozess ändert. Im nächsten Schritt könnte dann der Die-Shrink erfolgen.

Und vielleicht, ganz vielleicht, ist es ja gar nicht TSMC, wo der Produktionsauftrag geparkt wird. Ein 14-nm-Prozess von Samsung, den auch Globalfoundries für AMD verwenden will, liefert schließlich auch gute Ergebnisse und es ist ja auch nicht so, als wären Nvidia und TSMC verheiratet. Schon jetzt laufen ja Pascal-Chips bei Samsung vom Band, wenn auch nur die kleinen Modelle. Am Ende hängt vieles von AMD ab: Was wird aus Vega und wie sehr geht man Nvidia damit auf die Nerven?

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Spekulationen um Volta: Nvidia mit 7-, 10-, 12-nm- oder 16-nm-Prozess? Derzeit machen einmal mehr Spekulationen die Runde, in welcher Fertigungsbreite Nvidias Volta vom Band laufen könnte. Nach 7 und 16 nm ist nun 12 nm in den Ring geworfen worden. Das ist nicht abwegig, aber 12 nm sind eben auch nichts anderes als optimierte 16FF+ von TSMC.

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