Tomb Raider: Zweite Trilogie bei Crystal Dynamics

Diese Etappe könnte man als die zweite Ära bei Crystal Dynamics zusammenfassen. Drei Spiele brachte sie hervor, die sich insbesondere durch den Reboot der Marke und die neue Engine namens Foundation auszeichnen: Tomb Raider, Rise of the Tomb Raider und Shadows of the Tomb Raider. Letzteres wurde allerdings leitend von Eidos Montreal verwirklicht. Der Reboot der Marke war insbesondere zu Beginn nicht ganz unumstritten. Vielen war Lara Croft nun etwas zu mimosenhaft. Entwickler und Marke emanzipieren sich aber, wie auch Lara selbst, in ein neues Zeitalter, dessen Technik Spieler direkt begrüßen.

Tomb Raider

Quelle: Square Enix Tomb Raider 9 (2013): Und auch sonst hat sich die Welt verändert, was zum harten Reboot der Serie führte. Lara ist jetzt Twen, legt die Neunziger ab und bekommt modernes Gameplay und eine nagelneue Engine spendiert. Das ist alles in allem gut, auch wenn die Veränderung bei den Fans ihre Zeit braucht und mit modernen Spielelementen nicht immer Begeisterung hervorrufen. 2013 ist das große Jahr für die Marke, denn Entwickler Crystal Dynamics führt einen kompletten Reboot durch, nachdem die Verkaufszahlen von Underworld enttäuscht hatten. Man investiert in eine neue Engine, zu der Zeit Crystal Engine genannt, und Lara Croft bekommt ein komplettes "Make Over". Auch spielerisch verändert sich die Marke hin zu "modernerem" Gameplay - teils zum Besseren, teils zum Schlechteren. Aus einem Geschicklichkeitsspiel wird gefühlt mehr ein Survival-Abenteuer. Dazu implementiert Crystal Dynamics Genre-übergreifende Mechaniken wie eine einfache Charakterweiterbildung. Gegen Erfahrungspunkte kann man Fähigkeiten lernen und durch gesammelte Gegenstände die Ausrüstung verbessern. Im klassischen Sinne der Geschicklichkeit bleiben die Gräber, durch die sich Lara teils optional hangeln muss, um eine Belohnung zu bekommen. Die Hauptlevel aber sind eine halb-offene Welt, die es zu erkunden gilt.

Die Änderungen durch den Reboot wurden einerseits begrüßt, da die Marke dringend frischen Wind benötigte, andererseits stand insbesondere die Entscheidung in der Kritik, Lara Croft zu einem verletzbaren Twen zu machen, der im Verlauf des Spiels viel jammert und wimmert. Zwar wurde klar, was der Zweck dessen sein soll, aber ob es gut funktioniert hat, sei dahingestellt. Es heißt sogar, dass deswegen Nora Tschirner nur einmal die deutsche Stimme von Lara Croft gesprochen hat, denn ein Teil der Kritik am neuen Stil wurde ihr zuteil. Gespalten blieb die Meinung auch einst ebenfalls bei der Narrative von Rhianna Pratchett. Das Spiel mehr in Richtung von Uncharted zu rücken, woran die Handlung orientiert ist, ist sicher nicht falsch, der Story allerdings fehlte vielen der Pep.

Quelle: Square Enix Quelle: Square Enix

Apropos Story: Der Spieler übernimmt das Geschick der nunmehr 21 Jahre alten Lara, die auf der Suche nach der Pazifik-Insel Yamatai im Drachen-Dreieck über Anhänger eines japanischen Kults, der die Sonnenkönigin Himiko verehrt, stolpert. Die Flucht von der gestrandeten Insel erweist sich aber schwerer als gedacht und Lara muss erst an allerlei Inselbewohnern der Solarii und dann an der Sonnenkönigin vorbei.

Bei den Spielmechaniken gibt es auch Dank der Engine viel Neues. Statt ständig die zwei Barettas zu bemühen, hat Lara nun auch Zugriff auf andere Waffen, vor allem auch einen Bogen und eine Kletteraxt. Geschick und Rätsel finden sich vornehmlich am Ende von Leveln oder in Bonus-Gräbern, während der frei begehbare Bereich eher zur Erkundung einlädt. Laras Kräfte wie der Überlebensinstinkt helfen, wenn Aufgaben zu kompliziert sind. Im Sinne moderner Spiele ist das Sammeln von Gegenständen oder Lösen von Aufgaben, um Ausrüstung und Charakter zu verbessern, was aber nichts zur Story beiträgt und rein optional ist.

Erwähnenswert ist, dass erstmals Motion Capture für ein Tomb-Raider-Spiel verwendet wird, und dass dieser Teil eines der Spiele war, die mit TressFX von AMD debütierten, einer Animationstechnik für die Haare. Und es gibt einen Mehrspielermodus mit drei Spielmodi.

Rise of the Tomb Raider

Quelle: Square Enix Tomb Raider 10 (2016): Einen guten Mix trifft man zwei Jahre später. Weniger Quicktime, weniger Grind, mehr Action und Rätsel sowie lohnende Schleichpassagen. Die Trilogie erreicht ihren Höhepunkt. Vor allem das Thema Story und Präsentation lässt Wünsche offen - andere Spiele wissen sich da besser zu verkaufen.

Der zehnte Teil der Serie macht 2016 da weiter, wo der Reboot aufgehört hat. Die linear gealterte Lara ist etwas reifer und dank ihres ersten Abenteuers etwas zäher - damit wird die Serie aber auch brutaler. Das Spiel setzt auf den technischen und spielerischen Erfahrungen von 2013 auf und die Entwickler verfeinern beides. Kritik am Reboot nimmt man durchaus ernst, weshalb der zweite Teil ähnlich gut bewertet ist. An der grundlegenden Ausrichtung ändert sich aber nichts - Wünsche von Spielern zu komplizierteren Rätseln löst man teils über mehrstufige, optionale Gräber, die der Kausalspieler nicht machen muss, um die Geschichte zu beenden. In Deutschland wechselt die Synchronstimme zu Maria Koschny, während im englischen Original weiter Camilla Luddington Stimme und Körper leiht.

Die wieder von Rhianna Pratchett geschriebene Story führt Lara auf die Pfade ihres Vaters, der von der "Göttlichen Quelle" besessen war - einem angeblich Unsterblichkeit verleihenden Artefakt. Schon mal irgendwie gehört? Wir auch. Das Spiel will so vor allem mehr zu Laras Hintergrundgeschichte vermitteln - warum Lord Richard Croft von der Quelle besessen war und sich letztlich auch ihretwegen umbrachte, als Lara noch ein kleines Kind war. Bei Recherchen zum Artefakt stolpert Lara dieses Mal in die Machenschaften des Trinity-Ordens, dessen Anführer ebenfalls gerne die "Göttlichen Quelle" finden würde. Wie das ausgeht, verraten wir wegen der Spoiler-Gefahr nicht.

Rise of the Tomb Raider dürfte spielerisch das beste Produkt der Trilogie sein, da es den Reboot konsequent weiterspinnt und sich auch nicht beirren lässt. Das Survival-Thema bleibt trotz Kritik der Kern des Spiels und auch die grundlegende Handlung bleibt - nämlich den Weg von Lara Croft zum "Tomb Raider" zu zeigen. Insbesondere das Tempo der Erzählung wurde optimiert und auch spielerisch geht es voran, wenngleich manche Ideen zu wenig Aufmerksamkeit bekommen oder nicht zünden - etwa die Fahrzeuge. Dafür aber sind Quick-Time-Events nun seltener und der Spieler wird mehr fürs Schleichen belohnt. Am Ausbau der Jagdmechanik scheiden sich die Geister, weil solche Spielmechaniken zunehmend häufig Spiele mit Inhalt füllen, der letztlich aber sehr repetitiv ist und wenig bringt außer bessere Ausrüstung, die dann doch keine elementare Rolle spielt. Das ist auch den Entwicklern klar, weswegen "ROTTR" weniger "grindy" ausfällt - Spieler können optionale Inhalte einfach überspringen.

Spieler, die sich an der technischen Präsentation erfreuen, können durchweg zufrieden sein. Die Engine erweist sich als potent und wird vom Team mit Funktionen wie Global Illumination und Physik-basiertem Rendering weiterentwickelt. Crystal Dynamics steht ein WYSIWYG-Editor für die Levels zur Verfügung und verwendet "Kit-bashing" beim Levelbau. Außerdem kommt Nixxes an Bord, die technische Arbeiten beisteuern. Trotz der guten Stimmung hatte es Rise of the Tomb Raider aber nicht leicht im Release-Fenster gegen Fallout 4 - bis November 2021 kamen laut Square Enix jedoch 11,5 Millionen (teils verschenkte) Einheiten zusammen.

Shadow of the Tomb Raider

Quelle: Square Enix Tomb Raider 11 (2018): Der Entwicklerwechsel zu Eidos Montreal zeigt sich auch in der Bewertung wieder. Der elfte Teil ist grundsolide, aber auch nicht mehr. Technisch erfreulich, sind es vorwiegend wieder die Geschichte und deren Ausführung, die Potenzial hat. Komplexere Rätsel und Geschicklichkeitseinlagen wanden weitestgehend in optionale Gräber.

Rund zwei Jahre später wird der nächste Anlauf gewagt und der Titel Shadow of the Tomb Raider ist bereits ein leichter Vorbote auf das, was da kommen sollte. Die 12. Ausgabe wird von Kritikern wie Spielern nicht mehr ganz so warm empfangen. Das liegt einerseits an der von einem Autoren-Team geschriebenen Geschichte, die die Trilogie abschließen soll. Andererseits am knappen Fortschritt, den die Serie macht. Technisch entwickelt sich die Engine zwar weiter, aber Eidos Montreal hat nun leitend die Geschicke in der Hand, während Crystal Dynamics sich um andere Projekte kümmert und nur aushilft. Der Entwicklerwechsel ist nicht ganz reibungslos und mit überlieferten 75 bis 100 Millionen US-Dollar Kosten (plus ca. 35 Millionen Marketing) ist es nicht nur eines der bis dato teuersten Spielprojekte, sondern auch das größte für die kanadische Truppe. Am Ende stellt es sich als das am wenigsten geliebte Spiel der Trilogie heraus und das mit den geringsten öffentlich bekannten Verkaufszahlen. Ende 2018 waren 4,12 Millionen Einheiten veräußert; im April 2021 wurden 8,90 Millionen genannt.

Dabei ist Shadow of the Tomb Raider eigentlich kein schlechtes Spiel, aber die Messlatte liegt hoch. "SOTTR" hat für viele die abwechslungsreichsten Level der Trilogie, mit unterschiedlichen und schön gestalteten Schauplätzen. Auf den Spuren von Trinity geht es nach Mexiko, wo Lara letztlich eine Grabungsstätte in einem Maya-Tempel aufsucht. Da wird schon von der Konkurrenz gegraben, auf der Suche nach dem Schlüssel von Chak Chel. Doch der will sich gar nicht finden lassen und droht mit einem Weltuntergang, wie ihn die Maya-Kultur in einem Bilderbuch beschreiben würde. Rettung verspricht in Peru die Silberne Schatulle von Ix Chel und so beginnt ein Wettlauf mit Trinity durch Südamerika.

Spielerisch rückt man Puzzle wieder etwas mehr in den Vordergrund der Serie und das Dschungelthema soll die Charakterentwicklung von Lara Croft unterstützen. Überleben und Schleichen bleiben aber weiter elementare Spielelemente und werden ausgeweitet, machen das Ganze aber etwas düsterer als zuvor. Lara kann überdies mittlerweile schwimmen und tauchen. Es ist allerdings überliefert, dass manche der Neuerungen, die insbesondere auch auf Feedback der Fans eingeführt wurden, ein "Albtraum" in der Entwicklung gewesen sein sollen. Eine der Kompromisse ist das Hilfesystem beim Klettern, das man nun nach Gusto einstellen kann, Spieler nicht abzuschrecken, die neu sind oder nur gelegentlich eine Runde durch virtuelle Welten drehen.

Shadow of the Tomb Raider zementiert am Ende auch den Status der zweiten Trilogie: Technisch hervorragend und spielmechanisch weitestgehend klug umgesetzt, fehlt dem Spiel einmal mehr eine herausragende und fesselnde Handlung. Doch bei aller Kritik, die man üben mag, entpuppt sich die Reboot-Trilogie am Ende als erstaunlich stabil und konsequent realisiert.

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Über 25 Jahre Tomb Raider: Die Geschichte von Lara Croft (Happy Birthday!) In unserem Special zu Tomb Raider beschäftigen wir uns folgend mit der zweiten Trilogie bei Crystal Dynamics.

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1. Seite 1 Tomb Raider: Ein Vierteljahrhundert Markengeschichte
2. Seite 2 Tomb Raider: Die Ära bei Core Design
3. Seite 3 Tomb Raider: Erste Trilogie bei Crystal Dynamics
4. Seite 4 Tomb Raider: Zweite Trilogie bei Crystal Dynamics
5. Seite 5 Tomb Raider: Nennenswerte Ableger und Zukunft