Der erste Umbruch der Serie: Need for Speed von 2003-2008

Titel: Need for Speed Underground 1 & 2
Entwickler: EA Black Box
Erscheinungsjahr: 2003 / 2004
Genre: Rennspiel

Need for Speed Underground, 2003. Nach den ersten Erfolgen der Need for Speed-Serie wechselte EA zusammen mit dem firmeneigenen Entwickler-Studio Black Box nun endgültig das Setting des Racers und tauschte exotische Rennstrecken mit den unübersichtlichen Straßenzügen der Großstädte Amerikas. Grund dafür war der riesige Erfolg des Hollywood-Streifens The Fast and the Furious (2001), der die Menschen auf eine ganz neue Racing-Welt aufmerksam machte.

Illegale Straßenrennen in den Metropolen der Welt zusammen mit aufgemotzten und pfeilschnellen Autos waren in aller Munde, EA wollte diesen Trend nicht verschlafen und veröffentlichte deshalb Need for Speed Underground sowie Need for Speed Underground 2 im darauffolgenden Jahr. Die Fans konnten erstmals die Viertelmeilenrennen aus dem Film nachempfinden, sich an ihren heißen Schlitten erfreuen und zu einem Teil der illegalen Straßenrennszene werden. Der frische Anstrich tat der Serie ganz gut, immerhin spielten die letzten fünf Teile von Need for Speed mehr oder weniger im gleichen Setting. Need for Speed Underground 2, 2004.

Die Fahrphysik veränderte sich im Gegensatz zu Hot Pursuit 2 nicht wirklich, der Spielstil blieb weiterhin arcadig. Die zwei Underground Teile passten sich auch spielerisch an die neue Zielgruppe an, denn im Fokus der Titel stand eindeutig ein jüngeres Publikum. Einige Need for Speed-Veteranen konnte der Ausflug in die Szene der illegalen Straßenrennen inklusive Lil Jon-Soundtrack allerdings nicht überzeugen. Angesichts der Verkaufszahlen dürfte EA die aufkommende Kritik an Need for Speed Underground wenig interessiert haben: Das im Jahr 2003 veröffentlichte Need for Speed Underground war eines der erfolgreichsten Need for Speed-Teile mit 10,4 Millionen verkauften Exemplaren.

Nur der 2004 erschienene Nachfolger Need for Speed Underground 2 konnte diese Marke knacken, EA wird sich über 10,9 Millionen verkauften Exemplaren sicherlich nicht beschweren. Electronic Arts verfolgte spätestens mit Underground 2 ein neues Ziel für seine Erfolgsserie und konzentrierte sich auf illegale Straßenrennen mitsamt Tuning- und Aufmotz-Optionen für die Autos.

Titel: Need for Speed Most Wanted
Entwickler: EA Canada
Erscheinungsjahr: 2005
Genre: Rennspiel

Need for Speed Most Wanted, 2005. Nachdem Black Box mit der Underground-Serie unglaubliche Erfolge feierte, kam im Jahr 2005 wieder EA Canada zum Zug und veröffentlichte Need for Speed Most Wanted. Das Konzept des Rennspiels las sich auf dem Papier wie ein Leckerbissen für alle Racing-Fans: Als Mischform zwischen Need for Speed Underground und Hot Pursuit sollten sowohl alte Renn-Veteranen, als auch junge Fans der Serie vor die Bildschirme gelockt werden.

Die schnellen Stadtrennen wechselten sich mit High-Speed-Verfolgungen auf der Landstraße ab, dazu kamen die bekannten Tuning-Möglichkeiten und die Verfolgungsjagden mit der Polizei. Trotz dieser scheinbar perfekten Kombination konnte Most Wanted nur teilweise überzeugen. Wenige wirklich neue Ideen waren leider Mangelware und auch der Storymodus war nicht wirklich interessant. Trotzdem konnte das actionreiche, direkte und schnelle Fahrgefühl wieder zahlreiche Fans der Serie zur Kasse locken: So verkaufte sich Need for Speed Most Wanted auf allen Plattformen insgesamt 9,4 Millionen Mal.

Titel: Need for Speed Carbon / NfS ProStreet / NfS Undercover
Entwickler: EA Black Box
Erscheinungsjahr: 2006 / 2007 / 2008
Genre: Rennspiel

Need for Speed Carbon, 2006. Es gibt verschiedene Gründe, warum wir gleich drei unterschiedliche Spiele der Need for Speed-Serie in einen Topf werfen. Bei allen Teilen sind nämlich einige Gemeinsamkeiten zu erkennen, die symptomatisch für die gesamte Rennspielserie zu dieser Zeit stehen. Trotz abflachender Verkaufszahlen wurden die drei Titel im Ein-Jahres-Rhythmus veröffentlicht und dabei immer von EA Black Box entwickelt.

Die einstige Vorzeige-Serie von Electronic Arts wurde zu einem Massenprodukt, das wie am Fließband produziert wurde. Dementsprechend litt auch die Qualität der einzelnen Spiele, Probleme wie eine offene aber leblose Spielwelt, die arcadige Fahrphysik und die fehlenden neuen Spielmodi wurden immer deutlicher und vermiesten so manchen Rennfan die virtuelle Racing-Tour. Das Erfolgsrezept der illegalen Straßenrenn-Szene schien langsam aber sicher seinen Glanz zu verlieren, was EA nicht nur an der aufkommenden Kritik, sondern auch an den sinkenden Verkaufszahlen zu spüren bekam: Need for Speed Carbon (2006) ging nur noch 8,5 Millionen Mal über die Ladentheke, wobei 2,35 Millionen Exemplare alleine der PSP-Version zu verdanken waren. Need for Speed ProStreet (2007) wurde dann nur noch 8,2 Millionen Mal verkauft, der spielerische Tiefpunkt der Serie wurde dann durch Need for Speed Undercover (2008) mit 6,16 Millionen Exemplaren gebildet.

Bildergalerie: Need for Speed: Most Wanted 2

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