Gamescom-Vorschau: Star Citizen Alpha 3.0 - Verbesserte Grafik, komplett überarbeitetes Universum, neue Features

In einer gewohnt kleinen Ecke der Business-Area der Gamescom treffen wir Chris Roberts und Kollegen wieder. Ebenfalls wie gewohnt wird noch am Messetag an dem Code der Präsentations-Version geschraubt, einige Bugs sind noch vorhanden. Doch damit haben wir gerechnet, immerhin befindet sich Star Citizen in stetiger Entwicklung, erst Tage zuvor wurden beispielsweise neue Grafikeffekte integriert, darunter eine neue volumetrische Beleuchtung, ein schickes Depth-of-Field und endlich auch eine temporale Kantenglättung. Diese unterbindet das in früheren Versionen selbst in Ultra HD sehr auffällige Flimmern des filigranen und hochdetaillierten Contents und ist eine echte optische Bereicherung - auch wenn die Implementierung bislang noch etwas zu wünschen übrig lässt, zum Verwischen neigt und auch Elemente wie Text oder das neue Mobiglas-Interaktionssystem in Mitleidenschaft zieht. Aber hey, ein paar grobe Kanten sind wir im Falle des Mammutwerks Star Citizen ja durchaus gewöhnt.

Doch was gibt es dieses Jahr denn wirklich Neues zu berichten? Nun ja, ausgehend von der letztjährigen Gamescom-Präsentation sowie unseren Eindrücken aus der für Backer spielbaren Alpha-Version: Eine ganze Menge. Wir beginnen unsere Reise in das Star-Citizen-Universum auf der Levsik-Station, die wir schon auf der Gamescom 2016 besuchten. Dieses Mal wacht unserer Charakter in seiner Koje auf und zwar nicht im Raumanzug, wie es bislang in der spielbaren Alpha-Version der Fall war, sondern (sozialverträglich) korrekt in Unterwäsche. Die im Austausch mit den Arbeiten des Entwicklers Warhorse Studios für Kingdome Come entwickelte Kleidungsmechanik ist nun integriert, Spieler können nun außerdem Kleidung bei Händlern kaufen und diese in verschiedensten Formen kombinieren, um einen individuellen Look zu erhalten.

Nach dem Verlassen der Koje präsentiert sich die unterirdische und von eher etwas zwielichtigen Gestalten bewohnte Raumstation Levsky in völlig neuem Glanz und Ausmaße. RSI hat praktisch sämtliche bekannten Inhalte überarbeitet, weiträumig ausgebaut, unzählige Details ergänzt und Platzhalter ausgetauscht. Nun stehen die NPCs auch nicht nur einfach herum, sondern haben eine tatsächliche Künstliche Intelligenz, folgen ihrem Tagesablauf, Aufgaben oder Neigungen. In den außerordentlich schick ausgeleuchteten Gängen hängen nun volumetrische Lichtfinger, die durch die großen, mit teilweise von Jalousien verdeckten Fenster von der beleuchteten und nun deutlich weiter ausgebauten und mit wesentlich detaillierteren Texturen überzogenen Mondoberfläche dringen. Ein weiteres Mal treffen wir auf den aus der letztjährigen Präsentation bekannten Auftraggeber, dessen nun aber abermals feinere Gesichtszüge, einer besseren Beleuchtung und Verschattung derselben sich vor einem schicken Bokeh-Depth-of-Field präsentieren. Das komplett überarbeitete Userinterface Mobiglas wirkt bei der anschließenden Begutachtung des Auftrags sehr intuitiv. Der Druck auf die "F"-Taste lässt den Mauszeiger zum virtuellen Zeigefinger werden, auf den "holografischen" Bedienelementen lässt sich so komfortabel die gewünschte Option auswählen.

Bevor wir die Mission beginnen, die einen Flug auf einen der benachbarten Monde sowie die Bergung der Blackbox eines havarierten Schiffes beinhaltet, treffen wir uns noch mit einigen Mitstreitern. Das komplette Charaktersystem ist in der Alpha 3.0 nun tatsächlich persistent. Außerdem bekommen wir von Chris einen Kopfhörer in die Hand gedrückt. Der anschließende Sprach-Chat demonstriert das ausgearbeitete 3D-Sound-System: Wenn ein Mitspieler spricht, so ertönt die Stimme von der Position seiner Spielfigur. Ist die Figur weit entfernt, so klingt die Stimme leiser, als stünde der Charakter direkt neben uns. Soweit so gut, doch das haben wir alles schon woanders mal gehört. Auch die qualitative Darbietung des virtuellen Surround-Sounds via Kopfhörer ist kein deutliches Aushängeschild, obwohl der Surround-Effekt überzeugend ausfällt. Interessanter ist da schon die Mimik der Charaktere: Während der Präsentation bekamen wir die neue und voraussichtlich noch nicht in die Alpha 3.0 integrierte Faceware-Technologie vorgeführt: Eine Webcam analysiert die Gesichtszüge des Spielers, die Spielfigur gibt diese wieder - eine im Grunde simple Erklärung für einen recht durchschlagenden Effekt.

Den groben Ablauf der anschließenden Mission kennen wir schon von letztem Jahr. Doch nun sind die gesamte Szenerie, das Universum, die Schiffsmechaniken, die für diese nötige Teamarbeit und nicht zuletzt sämtliche Umgebungen deutlich weiter ausgebaut, detaillierter und funktionsumfänglicher. Optisch besonders beeindruckend ist der massiv gestiegene Detailgrad der Umgebungen, sei es die Texturierung oder die Abwechslung derer auf Monden, unzählige zusätzliche Objekte, deren für diese nötigen Daten im GPU-Speicher abgelegt werden, um die Drawcall-Instruktionen seitens der CPU zur GPU zu minimieren, und die schicken Partikeleffekte. Letztere können wir bestaunen, nachdem die eigentliche Mission abgeschlossen ist und ein kapitales Schiff zur Landung ansetzt, um unser Team aufzunehmen. Die Schubdüsen des gigantischen Schiffs treiben haushohe Partikelwolken in den Himmel, während sich im Hintergrund zart einer der benachbarten (und anfliegbaren, sowie erkundbaren) Monde abzeichnet - sehr hübsch.

Fazit: Star Citizen

Star Citizen kann auch dieses Jahr beeindrucken, das Video zur Präsentation auf der CitizenCon liefern wir nach und sollte dies auch eindrücklich zeigen, falls kein allzu großes Unglück geschieht. Denn auch das ist dieses Jahr offensichtlich: Star Citizen ist noch lange nicht fertig und wird noch eine Menge Arbeit und Zeit benötigen. Doch in gewisser Weise ist dies ja auch positiv zu sehen: Die Ambitionen werden verfolgt und bislang auch erfüllt - und solange die Fans nicht abspringen, kann das Projekt weiter fortschreiten. Ein solcher Titel hätte mit konventionellem Publisher-Support zur heutigen Zeit niemals grünes Licht bekommen, dank der Unterstützung der Community kann Star Citizen überhaupt existieren - wenn aktuell auch noch als Alpha-Version und mit vielen aktuell noch unerfüllten Versprechen. Und selbst aus Sicht eines Kritikers ist ein deutlicher Fortschritt spätestens jedes Jahr auf's Neue ersichtlich und verdient Anerkennung. Wem die wirkliche Anerkennung indes gehört, ist der geduldigen (und zahlenden) Anhängerschaft - sie machen die Entwicklung und das Fortschreiten des gesamten Projekts überhaupt möglich.

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Gamescom-Vorschau: Star Citizen Alpha 3.0 - Verbesserte Grafik, komplett überarbeitetes Universum, neue Features Seit vier Jahren besuchen wir Weltraum-Guru Chris Roberts auf der Gamescom und erleben dort den jeweils nächsten Evolutionsschritt des ambitionierten Mammut-Projekts Star Citizen. Und auch 2017 gibt es einen großen Sprung bei der Entwicklung. Es gibt komplett neuen und umfassend überarbeiteten Content, ein cooles neues Interface für die intuitive Bedienung, das Handelssystem, die ersten zufallsgenerierten, dynamischen Missionen sowie neue Grafikeffekte.

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