Rampage vor der Vollendung, Meilensteine und denkwürdige Zitate

3dfx - ein vermeintlicher Rampage-Prototyp - tatsächlich handelt es sich hier um eine Fälschung. Rampage vor Vollendung
Dabei stand 3dfx just zu dem Zeitpunkt kurz vor der Einführung ihrer lange erwarteten, komplett neuen Chipgeneration. Die von ehemaligen 3dfx-Mitarbeitern an die Öffentlichkeit getragenen Spezifikationen und Leistungseckdaten zeichneten ein sehr viel versprechendes Bild. Mit vier Renderingpipelines, 52-Bit-Rendering (intern), Pixel Shader 1.0, achtfachem Multitexturing, "zerstreutem" 4X-Multisampling und einem 16:1 anisotropen Filter waren die Voraussetzungen erfüllt, die Technik-Krone wieder zu übernehmen. Für flotte Geometriebeschleunigung sorgte ein leistungsfähiger externer Vertex- und Curved Surfaces-Prozessor ("SAGE") mit einer Rohleistung von 150 Millionen Dreiecken pro Sekunde. Im Multichip-Doppelbetrieb hätten "Rampage"-Prozessoren bei 250 MHz eine Rohleistung von 2000 MPixel/s (resp. 2000 MTexel/s) erreicht und damit gute Chancen gehabt, Nvidias zu dem Zeitpunkt stark verspäteten Geforce3-Chip (800 MPix/s, 1600 MTex/s) zu übertrumpfen.
3dfx - Wenige Wochen vor der Pleite hatte 3dfx erste „Spectre 1000“-Grafikkarten mit 3dfx-Rampage-Chip im Testbetrieb. (Bild: Nexthardware) Erst kürzlich in der Öffentlichkeit aufgetauchte, lauffähige Prototypenboards mit "Rampage"- und "Daytona"-Prozessor (kostenreduzierte VSA-100-Version für OEMs) bewiesen, dass 3dfx kurz davor stand, wieder festen Boden unter die Füße zu bekommen. "Wir waren so nah dran!", resümiert auch 3dfx-Ex-CTO Gary Tarolli die Situation "Aber nicht all diese Arbeit wird den Abfluss runtergespült. Nvidia kaufte die Technologie und hoffentlich werden einige Ideen und Techniken weiter leben und das Licht der Welt in künftigen Chips erblicken." Er selbst arbeitet heute bei Nvidia als "3D-Architekt".

3dfx - Der DX8-Baustein „Rampage“ (links) und der dazu passende Vertex-Shader-Co-Prozessor „SAGE“ (rechts) gelangten nicht mehr auf den Markt.
Meilensteine der 3dfx-Geschichte

• 1996

Voodoo Graphics (2 Mio. Transistoren, 0.5 Mikrometer):
Mit ihrem ersten 3D-Chip ist 3dfx der Konkurrenz fast zwei Jahre voraus.

• 1997

Voodoo Rush (2 Mio. Transistoren, 0.5 Mikrometer):
Die Ankopplung des "Voodoo" an einen mäßigen Alliance-2D-Chip sorgt für Kompatibilitätsprobleme

• 1998

Voodoo2 (3 Mio. Transistoren, 0.35 Mikrometer):
"SLI" koppelt zwei Voodoo2-Karten und sorgt für mindestens vierfache Voodoo1-Leistung.

• 1998

Banshee (7 Mio. Transistoren, 0.35 Mikrometer):
Nach einer Zangengeburt (7 Fertigungsversuche) hat 3dfx ihren ersten 2D-/3D-Kombichip am Markt

• 1999

Voodoo3 (8.3 Mio. Transistoren, 0.25 Mikrometer):
Der Voodoo3 basiert immer noch auf der Architektur von 1996. 3dfx verpasst den technischen Anschluss.

• 2000

VSA-100 (Chipfehler)
Der VSA-100-Chip verspätet sich wegen veralteter Entwicklungssoftware und nicht entdeckten Fehlern im Hardware-Design.

• 2001

VSA-100 (14 Mio. Transistoren , 0.18 Mikrometer):
Hochwertiges Anti-Aliasing sorgt für bessere Bildqualität. Die Konkurrenz setzt auf T&L- und Rendering-Features.

• 2001

Rampage/Sage (30+25 Mio., 0.15 Mikrometer):
3dfx geht das Geld aus und wird liquidiert. Die im vierten Anlauf endlich fertiggestellte Chipgeneration bleibt im Testlabor.

Denkwürdige Zitate

"Vor dem Voodoo war 3D-Beschleunigung größtenteils ein Witz." Tim Sweeney, EPIC Mega Games, Unreal Engine-Entwickler

"Wir haben uns SEGAs Virtua Figther und Virtua Racing angeschaut und sahen, dass das Zeugs ziemlich rudimentäres 3D hatte. Wir dachten, das können wir zu einem vernünftigen Preis nach Hause in den PC bringen." Gründer 3dfx Interactive, 1998

"Unsere Mitbewerber unterschätzten, wie viel die Leute bereit sind, für gutes 3D zu bezahlen.", Gary Tarolly, CTO 3dfx Interactive, 1998

"Wir hätten beim Voodoo Graphics fast auf die Unterstützung des Tiefenspeichers verzichtet, da die Speicherpreise so hoch waren. Zum Glück haben wir es nicht getan.", CTO 3dfx Interactive, 1998

"480 Megapixels pro Sekunde sind ja zum Lachen", Brian Brunning, 3dfx's Leiter der Spieleentwickler-Betreuung, kommentiert Nvidia's neuen Geforce256. (1999, vor der Bekanntgabe der Vodooo 5-Verschiebung).

"Ich hätte in ein grösseres Hardware-Implementierungsteam investieren sollen, so dass wir Banshee und Voodoo 2 gleichzeitig hätten lancieren können." Greg Ballard, Ex-CEO 3dfx Interactive zur Verspätung des Banshee-Chips.

"3dfx ist im Grunde genommen implodiert.", Kenneth Potashner, CEO S3 nach 3dfx' Bekanntgabe der Voodoo 5-Verspätung.

"Ich fühle mich schrecklich - wir waren so nah dran! Die Ingenieure sind offensichtlich enttäuscht. Aber nicht all diese Arbeit wird den Abfluss runtergespült. NVidia kaufte die Technologie und hoffentlich werden einige Ideen und Techniken weiterleben und das Licht der Welt in künftigen Chips erblicken.", Gary Tarolli, Januar 2001

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3dfx Interactive gilt als Musterbeispiel für den schnellen Aufstieg und Fall eines Unternehmens in der PC-Industrie. PC Games Hardware skizziert die faszinierende sechsjährige Geschichte des einstigen 3D-Grafik-Pioniers.

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1. Seite 1 Einleitung, Eine neue Ära beginnt und Kompromisslose Technik
2. Seite 2 Preissturz, Grundsteinlegung und der Sega-Fehlschlag
3. Seite 3 Voodoo2 bringt SLI, Voodoo Banshee und Voodoo3
4. Seite 4 VSA-100, Kauf von Gigapixel und Rekordverluste/Pleite
5. Seite 5 Rampage vor der Vollendung, Meilensteine und denkwürdige Zitate