Mars-Rover Curiosity: "Der unerwartetste Fund der ganzen Mission"
Curiosity ist eine ungeplante Entdeckung gelungen: Quasi per Unfall konnte der Mars-Rover ein Vorkommen an reinem Schwefel ausfindig machen, der mit der Entstehung des Mars-Planeten bisher nicht in Verbindung gebracht wurde.
Seit rund neun Monaten erforscht der Mars-Rover Curiosity den roten Planeten nun - und hat kürzlich "aus Versehen" etwas entdeckt: Reinen Schwefel, wie die NASA in einer zugehörigen Mitteilung verlauten lässt. Schwefelhaltige Elemente waren auf dem Mars nichts Ungewöhnliches, doch ein reines Vorkommen des Elements wurde "bisher nicht mit der Geschichte des Planeten in Verbindung gebracht". Entsprechend handelt es sich bei dieser Entdeckung äquivalent zum "Finden einer Oase in der Wüste". Eine 360-Grad-Ansicht des Fundortes hat die US-Raumfahrtbehörde auf YouTube hochgeladen:
Geplant war die Entdeckung in jedem Fall nicht, was auch der Beitrag auf dem offiziellen X/Twitter-Kanal von Curiosity andeutet. Gewissermaßen im Vorübergehen hat der Mars-Rover auf dem Weg einer Erkundung des Gediz-Vallis-Kanals im Gale-Krater einen Stein aufgebrochen, der das gelbe Gestein zum Vorschein brachte. Auf der Erde entsteht reiner Schwefel nur unter sehr bestimmten geologischen Bedingungen, weshalb der Mars-Fund für die weitere Forschung der Wissenschaftler als eminent wichtig angesehen wird.
Denn die aktuelle Mission von Curiosity besteht in der Aufschlüsselung, wie Gediz Vallis überhaupt entstanden ist. Derzeit geht die NASA davon aus, dass "Ströme von flüssigem Wasser und Trümmern" hierbei eine Rolle gespielt haben, was wiederum einen Einfluss auf die Erforschung der Mars-Geschichte hat. Wie sich das natürliche Vorkommen des reinen Schwefels in diese Entstehungsgeschichte eingliedert, soll künftig untersucht werden - aber nicht mithilfe des überraschenden Fundes, denn die Zufallsentdeckung der Schwefelsteine ist zu klein für eine eingehende Analyse. Stattdessen konnte Curiosity in der Nähe einen größeren Felsen ("Mammoth Lakes") entdecken, der ebenfalls reinen Schwefel enthalten soll und sich für solche Proben wesentlich besser eignet.
Der Rover ist vor ca. neun Monaten vom "Old Soaker"zum jetzigen Einsatzort aufgebrochen und seit Februar 24 in dem Gebiet, wo er auch den Stein mit seinem Fahrwerk zerbröselt hat.
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Der Fund von Schwefel ist jetzt nicht wirklich überraschend, lediglich überraschend leicht.
Die Formation heisst nicht umsonst Sulfate-Bearing-Unit
Hatte man schon aus dem Orbit festgestellt.
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