Unreal Engine 4 überall: Von Hardcore-Spielen auf Mobile, digitalen Schauspielern und Raytracing-Sturmtrupplern
Hardcore-Spiele auf Mobilplattformen, digitale Schauspieler, VR & AR, Raytracing-Sturmtruppler - und mittendrin die Unreal Engine 4: Kein Wunder, dass Epic Games' Präsentation auf der GDC 2018 in San Francisco 30 Minuten länger dauerte als geplant.
Auch wenn die Game Developers Conference 2018 in San Francisco keine offizielle Eröffnungsrede hatte - die "State of Unreal" getaufte Session von Epic Games hätte sowohl von der Location, als auch den Inhalten locker in der E3-Liga mitspielen können. Eine Heerschar von Grafikprofis und Spieldesignern präsentierten eine Fülle von Updates und Neuheiten und versuchten damit indirekt, die anwesenden Entwickler von den Vorzügen der Unreal Engine 4 zu überzeugen.
Eine Fünf-Prozent-Hürde?
Epic-Gründer und CEO Tim Sweeney klagt zu Beginn der Veranstaltung, dass die Spielebranche in zwei Lager gespalten sei: High-End-Titel für PC-Core-Gamer und eine Schwemme miserabler Mobilspiele. Doch Sweeney sieht gleichzeitig einen erfreulichen Trend: Anfang der Woche waren die Top-Ten-Spiele im iOS-App-Store anspruchsvollere Titel für Core-Gamer, die mit der Unreal Engine 4 entwickelt worden sind. Darunter Ark Survival, Fortnite und PUBG.
Derzeit sei die Unreal Engine 4 auf fünf Millionen Entwicklersystemen installiert - kostenlos. Epic Games hält nur beim kommerziellen Verkauf der damit entwickelten Produkte die Hand auf und bittet um fünf Prozent der Bruttoeinnahmen. Neben klassischen Spieldesignern sei die Engine auch bei Studenten, Film- und Fernsehproduzenten und Grafikern im Gebrauch.
Unreal Engine für High- und Low-End-Systeme
Den Löwenanteil der UE4-Einsatzfelder macht nach wie vor die Spielproduktion aus. Nick Penwarden, Director Unreal Engine, erzählt von den Herausforderungen, die das Fortnite-Team hatte, als es die Battle-Royale-Map auf alle sechs unterstützten Systeme umgesetzt hat. Auf Konsolen läuft das Spiel mit 60 Bildern pro Sekunde und setzt dabei auf dynamische Auflösung. Alle acht Frames passt die Engine per Temporal Upsampling die Auflösung an, damit die Bildrate konstant bleibt und gleichzeitig den Spielern kein Qualitätsverlust auffällt.
Weil Besitzer von iOS- und Android-Geräten mit PC- und Konsolenspielern in Battle-Royal-Kämpfe einsteigen können, mussten die Unreal-Engine-Entwickler unter anderem neue Mesh- und Instancing-Tools ersinnen, denn die Mobilgeräte kommen verständlicherweise bei der Draw-Call-Zahl der "großen" Geschwister nicht mit. Dennoch sollten und können nun Fortnite-Spieler auf allen unterstützten Systemen miteinander spielen. Ab Juni sind sämtliche Neuerungen in Version 4.20 für alle Entwickler erhältlich - wie auch alle Charaktere und Level des Epic-MOBAs Paragon, das die Firma nach drei Jahren eingestellt hatte.
Film, Fernsehen und digitale Menschen
Die Unreal Engine kommt auch bei der Previsualisierung von Film und Fernsehen zum Einsatz. Effekthaus The Third Floor nutzt sie beispielsweise für Game of Thrones, Animationsstudio Digital Dimension produziert damit die Zeichentrickserie Zafari - eine Folge pro Woche. Carne Y Arena, ein VR-Projekt von Regisseur Alejandro González Iñárritu, gewann in diesem Jahr einen Technik-Oscar - auch hier kam die Unreal Engine zum Einsatz.
Vor zwei Jahren zeigte Ninja Theory auf der Bühne in Echtzeit, wie die Heldin aus Hellblade per Performance Capturing aufgenommen wurde. Die Engine-Entwickler wollten aber noch mehr Realismus und ersonnen Verbesserungen, um die Schauspielerin Bingjie Jiang in Koproduktion mit vier digitalen Effektfirmen noch detaillierter und ebenfalls in Echtzeit auf den Monitor zu bannen. Bessere Skin Shader, Backscattering durch Augen und Nase, Scree Space Irradiance sowie Lichtstrahlen, die von Wangenknochen und Augenhöhlen umgelenkt werden, sorgen in der Tat für ein beeindruckendes Ergebnis.
Grafikstudio 3Lateral digitalisierte das Gesicht von Andy Serkis, der einen Macbeth-Monolog vorträgt. Auch diese "Aufzeichnung" ist nicht vorgerendert, sondern live eingespielt, sieht aber noch immer nicht hundertprozentig "echt" aus. Dafür lassen sich Blickwinkel der Kamera frei verändern oder sogar eine neue Skin wie die eines Aliens mit Hilfe der Motion-Capturing-Daten animieren. Da werden Hollywood-Träume wahr - der Tod ist für Schauspieler bald kein Hinderungsgrund mehr, auf der Kinoleinwand zu erscheinen.
AR-Drache und VR-Sturmtruppler
Das Hype-Thema Augmented Reality darf natürlich nicht fehlen: Zu einem großen E-Sports-Event in China ließ Riot Games einen Drachen aus League of Legends nachbauen und per AR auf dem und im Bird's-Nest-Stadion landen - fraglich nur, wie viel die Besucher des Events im Stadion von dem Drachen gesehen haben, der auf den Fernsehbildschirmen und Monitoren zu sehen war.
Spektakulär hingegen das VR-Projekt Star Wars: Secrets of the Empire, das Disney's ILMxLAB zusammen mit den VR-Experten von The Void ersonn. Darin bewegen sich vier Personen gleichzeitig mit Rucksack-VR-Computern und Headset durch eine virtuelle Welt, in der sie als Sturmtruppler in Viererteams allerlei Abenteuer erleben. Bislang läuft Secrets of the Empire in Disney-Themenparks in Orlando und Anaheim sowie in Einkaufszentren in Glendale und London. Weitere Orte sind in Vorbereitung.
Star Wars im Raytracing-Look
Sturmtruppler gab es auch in Reflections zu sehen, einem Star-Wars-Minifilm, der live per Raytracing abgespielt wurde, produziert von Epic Games, ILMxLAB, Nvidia und Microsoft. Wurden pro Frame früher zweistellige Stundenzahlen gerendert, läuft Reflections heute komplett in Echtzeit. Durchaus spektakulär - wobei allerdings eine Nvidia-Workstation mit vier Volta-Profi-Karten für die Darstellung verantwortlich war.
Dennoch, so ist sich Tony Tomasi, SVP Content & Technology bei Nvidia sicher: "Spiele, die auf Raytracing in Echtzeit setzen, werden noch dieses Jahr erscheinen." Mal sehen, welche Karten dafür dann im heimischen PC stecken müssen. Immerhin erweiterte Microsoft die DirectX-Schnittstelle um DXR genannte Raytracing-Funktionen. Mehr zum Thema Raytracing erfahren Sie in den kommenden Tagen auf PCGH.de.
Wunderschönes Indie-Abenteuer
Dana Cowley, Senior Marketing Manager bei Epic Games, preist derweil die Indie-Szene, die auf die Unreal Engine setzt. Nach PUBG, Rocket League und Astroneer will sie die Anwesenden für Concrete Genie vom Studio Pixelopus gewinnen. Dieses Spiel sieht in der Tat wunderschön aus: Das Action-Adventure erzählt die Geschichte eines Jungen, der wunderschöne Landschaften und Lebewesen auf Hauswände malt, die selbstmurmelnd animiert sind. "Jeder soll traumhafte Bilder erschaffen können, auch wenn er kein Künstler ist", versichert uns Creative Director Dominic Robilliard.
Weniger poetisch geht es bei State of Decay 2 zu, das am 22. Mai dieses Jahres erscheint. Spielstudio Undead Labs setzte für die Endzeit-Zombie-Klamotte ebenfalls auf die Unreal Engine, die es mit eigenen Tools verbesserte. Tag-Nacht-Wechsel sind damit ebenso wenig ein Problem wie ein fein aussehendes dynamisches Wolkensystem, für das die in die Engine integrierbare Wettersimulationssoftware truSKY verantwortlich zeichnet.
PC, Konsole und Mobilgerät friedlich vereint
Noch mehr Spiele-News: ARK Survival erscheint im Herbst auch für Nintendos Switch-Konsole, Fortnites bekommt neue Content-Creation-Tools, mit denen YouTuber ihre Battle-Royal-ShadowPlay-Momente noch schicker in Szene setzen können - ebenfalls ab Version 4.20 der Unreal Engine.
All das freut auch Tim Sweeny. Der noch zu Beginn der Vorführung ob der Zersplitterung des Marktes betrübte Programmierer freut sich insbesondere, dass Fortnite gleich sechs Plattformen unterstützt - die alle miteinander genutzt werden können. "Das sind 36 mögliche Verbindungen", sagt Sweeney und zitiert Metcalfe's Gesetz: "Der Wert eines Netzwerkes steigt mit der Zahl der Netzwerkbetreiber." Bleibt abzuwarten, wie sehr sich gerade die großen Konsolenhersteller den Kunden der Konkurrenz erlauben, zusammen beziehungsweise gegeneinander zu spielen. Die Unreal Engine ist jedenfalls für jeden Spaß zu haben.
Tja, schön, dass Epic in einer Welt nach Unreal Turnament wieder Fuß fasst.
Aber auch sowas wie ein Todesstoß für Multi-GPU, denn das ist von der UE4 bekanntlicherweise nur schlecht unterstützt, und keine Spiele mit UE haben gute Profile.
Schade. Vor 5-6 Jahren war man da schon mal weiter, und AFR funktionierte mit fast allen Games! Bis auf kleinere Mikroruckler lief das Super. Aber ab ca. 2015 kann man die Ports vergessen.
Nur Overwatch (evtl auch AoS) ist eines der wenigen modernen Games, die mir einfallen, welche einen wirklich guten AFR support haben, ohne Ruckler, mit gutem Skaling.