Kampf der Giganten
Der Spiele-Check
Mit dem RMAA können Soundkarten auf ihre Audioeigenschaften hin überprüft werden Nvidia und Creative erreichten hier gute Ergebnisse.
Einer der wichtigsten Punkte für einen Soundkartenkauf ist die Leistung in aktuellen Computerspielen. Dafür haben wir die Soundlösungen mit unterschiedlichen Benchmarks überprüft. Als Erstes haben wir getestet, wie viel CPU-Leistung die unterschiedlichen Soundsysteme verbrauchen. Dafür haben wir verschiedene DirectSound-Benchmarks laufen lassen und die maximale CPU-Last gemessen. Die Ergebnisse waren teilweise überraschend: Die meiste CPU-Last erzeugten einfache PCI-Soundkarten - teilweise bis elf Prozent. Onboard-Soundlösungen nutzen in der Spitze nur 2,5 Prozent der CPU-Leistung - dabei konnten wir keine Unterschiede zwischen billigen Cmedia- und hochwertigen Soundstorm-Lösungen feststellen. Die geringste CPU-Last erzeugte in unserem Test die SB Audigy 2 - der starke Audioprozessor der Soundkarte muss kaum auf CPU-Ressourcen zurückgreifen, mit nur maximal 0,5 Prozent CPU-Last ging dieser Test klar an unsere Referenzsoundkarte. Passend dazu muss man noch einen wichtigen Punkt erwähnen: Leistungsstarke PCI-Soundkarten sorgen für hohes Datenaufkommen ("Traffic") auf dem PCI-Bus. In letzter Zeit gab es damit immer mal wie- der Probleme (Stichwort: Southbridge-Bug). Mit einer Onboard-Soundlösung umgeht man dieses Problem.
Für einen praktischen Test haben wir die Karten dann mit einem Spielebenchmark (UT-2003-Engine) und der neuen Audio-Benchmark des 3D Mark 2003 überprüft: Knackpunkt bei dem Spiele-Benchmark ist die EAX-Unterstützung, die praktisch bei allen aktuellen Spielen von Bedeutung ist. Einfache PCI-Karten und billige Onboard-Lösungen können die aufwendigen Effekte nicht berechnen und verlieren deswegen im EAX-Modus keine Performance - das Ergebnis sind gute Benchmarkwerte bei geringer Soundqualität. Bessere Klangergebnisse liefern EAX-ähnliche Lösungen wie Sensaura. Dieser Standard ist EAX 2.0 kompatibel und erzeugt annehmbare Klangeffekte bei geringen Performanceeinbussen - mit Sensaura arbeiten die meisten Soundkarten von Terratec (VIAs neuer Envy-Chip) und Hercules, unter anderem auch Nvidias Soundstorm (spezielles, optimiertes Sensaura-Verfahren). In unserem Test (UT 2003-Botmatch mit wahlweise "Software" oder "Hardware+EAX") büßten die Sensaura-Probanden ungefähr zehn Prozent Leistung im Vergleich zur schnellen Software-Lösung ein - die im Gegenzug dargestellten Effekte klangen annehmbar. Beste Karte im Test war die SB Audigy 2. Sie verlor zwar auch rund zehn Prozent im Hardwaremodus gegenüber "Software", dafür wurden aber mit Abstand die meisten Effekte dargestellt - Spiele mit EAX-Unterstützung (praktisch alle aktuellen Titel) klingen zurzeit auf keiner anderen Karte besser. Die Audiotests des 3D Mark 2003 brachten nur weni- ge verwertbare Ergebnisse: Die Karten durchlaufen dort einen Soundtest mit steigender Soundquellenanzahl. Bei 60 Soundquellen verloren Nforce2 und SB Audigy 2 jeweils circa acht Prozent im Vergleich zu null Soundquellen. Das Unentschieden in diesem Test ist auf die identische Hardwareunterstützung zurückzuführen: Beide Systeme unterstützen 64 hardwarebeschleunigte Soundquellen.
