Kampf der Giganten
Bei den zusätzlichen Anschlussfeatures wie Firewire haben Onboard-Lösungen dank Nforce2 deutlich aufgeholt: Nvidias Chipsatz besitzt einen integrierten Firewire-Controller und bietet somit ebenfalls Firewire-Anschlüsse, wie man sie bei einer SB Audigy 2 oder einer Digifire 7.1 findet.
Die Steuersoftware
Einfache AC97- oder Cmedia-Onboard-Soundlösungen müssen ganz ohne Steuersoftware auskommen - nur über die Windows-internen Funktionen lassen sich die nötigsten Funktionen wie die Lautstärke steuern - Gleiches gilt auch für einfache PCI-Soundkarten. Der Funktionsumfang der Nforce-Audio-Software ist hingegen sehr üppig ausgefallen: Lautsprecherkonfiguration, Audioeinstellungen, Equalizer und Soundumgebungen (ähnlich Creatives EAX) lassen sich über eine optisch ansprechende Software konfigurieren. Der bereits erwähnte Anschlussassistent hilft zudem bei den richtigen Einstellungen, passend zum Soundsystem. Unangefochtene Nummer 1 im Bereich Software ist aber Creative mit der
SB Audigy 2 und dem dazugehörigen Mediasource-Paket: Neben dem leistungsstarken und komfortablen Konfigurationstool AudioHQ bekommt der Käufer einen DVD-Audioplayer, einen Mediaplayer inklusive MP3-Encoder und weitere nützliche Tools wie Audio Clean-Up (entfernt Rauschen und Störungen aus MP3s) und Time Scaling (zeitlich gestreckte Audiowiedergabe ohne Tonhöhenveränderung). Die gesamte Software ist optisch ansprechend und leicht zu bedienen.
Audio-Qualität im Test
Im Soundtest des Benchmarktools 3D Mark 2003 werden die Karten mit unterschiedlich vielen Soundquellen belastet.
Die Audioqualität einer Soundlösung ist vor allem von den verwendeten Wandlern abhängig: Die Wandler werden eingesetzt, um digitale in analoge Signale beziehungsweise analoge in digitale Signale zu übertragen. Je höher die Auflösung dieser Wandler ist, umso besser sind die erreichten Ergebnisse. Bei günstigen Onboard-Lösungen und einfachen PCI-Soundkarten werden fast ausschließlich Billigwandler eingesetzt. Auch bei Nforce-2-Mainboards kann es Probleme geben: Viele Mainboard-Hersteller nutzen zwar die integrierten Soundfunktionen des Chipsatzes, verbauen aber aus Kostengründen minderwertige Wandler. Beim Kauf eines Nforce-2-Mainboards sollten Sie deswegen unbedingt auf die Soundstorm-Zertifizierung achten. Diese enthält im Kern folgende Punkte: Verwendung des Nforce2-Chipsatzes mit MCP-T-Southbridge und integrierter Audio Prozessor Unit (APU), separate Audioausgänge für 6-Kanal-Sound, einen S/PDIF-Ausgang (digitale Schnittstelle) und hochwertige Wandler für gute Audioqualität.
In unserem Praxistest haben wir die Audioqualität des Asus A7N8X Deluxe gegen die Audioqualität der SB Audigy 2 getestet. Dafür wurden die Audioeigenschaften beider Geräte mit einem Software-Audioanalyzer (Right Mark Audio Analyzer 4.3) überprüft. Die Ergebnisse waren bei beiden Geräten sehr gut: Wir haben den analogen Stereoausgang bei einer Auflösung von 16 Bit und 44,1 kHz überprüft. Der Frequenzgang beider Audiolösungen war im Bereich von 20 bis 20.000 Hz nahezu linear - ein linearer Frequenzgang steht für eine gleichmäßige Signalverstärkung und somit für eine gute Audioqualität. Ein weiterer wichtiger Wert für die Qualität eines Audiosignals ist der Rauschabstand: Beide Probanden schafften bei den besagten Settings Werte von weniger als 97 dB(A) - ein sehr gutes Ergebnis. Wichtig an dieser Stelle: Die SB Audigy 2 arbeitet mit Wandlern, die auch höhere Auflösungen (24 Bit/192 kHz für DVD-Audio) realisieren können, die Wandler des A7N8X schaffen maximal 16 Bit/48 kHz - dieser Nachteil fällt allerdings für normale Audionutzer kaum ins Gewicht. Die höheren Auflösungen werden nur von sehr wenigen Anwendungen unterstützt und sind nur für echte Musikfreaks von Bedeutung.
