Der Palomino-Nachfolger
Alle reden vom XP - doch in der Entwicklungsabteilung von AMD reift schon der nächste Chip heran: "Thoroughbred" soll 2002 kommen.
Nachfolge: Der Athlon-Nachfolger wird derzeit unter dem Codenamen ’Thoroughbred’ entwickelt. Die neuen Chips dürften im ersten Quartal 2002 kommen.
Traditionell halten sich Halbleiter-Hersteller vor Weihnachten zurück: Keine neuen Produkte, keine Updates, bestenfalls ein paar Ankündigungen gibt es. Doch nach den Feiertagen erwarten wir ein ganzes Paket neuer Chips. Intel wird nach unseren Informationen den verbesserten Pentium 4 mit "Northwood"-Kern präsentieren, AMD ist ebenfalls nicht untätig und arbeitet am Athlon-Nachfolger (Codename "Thoroughbred").
Mit dem Thoroughbred wird AMD die Fertigung verbessern. Während der aktuelle Athlon XP im 0,18-Mikrometer-Prozess hergestellt wird, soll Thoroughbred im kleineren 0,13-Mikrometer-Prozess gefertigt werden und damit höhere Taktraten erreichen. Weil die Leiterbahn-Abstände kürzer sind, kann die Spannung gedrosselt werden, der Prozessor bleibt kühler. Nach internen Dokumenten, die PC Games Hardware vorliegen, wird die Prozessorspannung bei 1,6 Volt liegen.
Angenehmer Nebeneffekt des kleineren Produktionsprozesses: Die Größe des Prozessorkerns (des so genannten "Dies") schrumpft beim Thoroughbred auf 80 Quadratmillimeter. Der Athlon XP braucht derzeit 128 Quadratmillimeter. Wegen der geringeren Größe passen mehr Prozessorkerne auf einen Wafer, die Chips können günstiger produziert werden. AMD dürfte den Thoroughbred allerdings noch auf den "älteren" 200-Millimeter-Wafern produzieren; Intel ist hier schon einen Schritt weiter und stellt gerade auf 300-Millimeter-Wafer um. Allerdings ist der Prozessorkern des Pentium 4 auch deutlich größer (217 mm² in 0,18, geschätzte 140 mm² in 0,13). Über die Cache-Größe des Thoroughbred können wir nur spekulieren; vermutlich wird sie gleich bleiben, eine Vergrößerung dürfte zu aufwendig sein.
Nach der offiziellen Roadmap kommt Thoroughbred im ersten Halbjahr 2002. Wir erwarten den Chip im späten ersten Quartal, vermutlich im März. Der Athlon XP dürfte bei etwa 1.700 MHz (XP 2.000/2.100+) am Limit angekommen sein. Thoroughbred-Prozessoren sollten - vorsichtig geschätzt - etwa 2.200 MHz erreichen. Das entspräche einem Athlon XP 2.800+.
Prinzipiell sollte der Thoroughbred auch in heute üblichen Sockel-A-Mainboards laufen, jedenfalls die Modelle mit 133 MHz FSB-Takt. Neue Boards werden spätestens dann fällig, wenn Athlon-CPUs mit 166 MHz FSB auf den Markt kommen. Doch das wird noch eine Weile dauern.
