Starcraft 2 Heart of the Swarm im PCGH-Test - Release mit Online-DRM, aber ohne Probleme

Eines muss man den Verantwortlichen des Publisher Blizzard in jedem Fall lassen: Sie wissen, wie man einen Release inszeniert. Für die erste Erweiterung von Starcraft 2 konnten sich Spieler die Wartezeit per Livestream vertreiben, indem sie sich die weltweit stattfindenden Feiern zum Release kostenlos anschauen durften. Die Koreaner machten am frühen Nachmittag den Anfang und um 19 Uhr startete dann auch das offizielle Event für Europa live aus dem französischen Schloss Versailles. Die Profis der Starcraft-2-Multiplayer-Szene lieferten sich Showmatches mit den Entwicklern oder Fans und es wurden massenweise Produktionen der Community vorgestellt. Wer die Wartezeit nicht zu Hause verbringen wollte, konnte das Event auch in allen größeren Städten in den Barcraft-Locations verfolgen.

Wie alle anderen Spiele aus dem Hause Blizzard ist die Registrierung vom CD-Key und der Start des Einzelspielers an einen Login und damit ein Online-DRM gebunden. Kürzliche Erfahrungen mit Sim City und Diablo 3 ließen hier schon Böses befürchten. In Korea liefen die Server allerdings ohne Probleme und auch in Europa wurden die Server, wie angekündigt, um 23 Uhr heruntergefahren und waren pünktlich um 23:59 Uhr wieder verfügbar. Größere Probleme scheint es danach nicht mehr gegeben zu haben.

Der Prepatch: Blizzard hat offensichtlich dazu gelernt

Was war anders? Blizzard scheint aus den Erfahrungen mit World of Warcraft und Diablo gelernt zu haben. Der Release verlief in mehreren Stufen, sodass die Server bereits im Vorfeld entlastet wurden. Das Spiel selbst wurde bereits vor knapp einer Woche auf die Release-Version von "Heart of the Swarm" 2.5 gepatcht und schon über die Vorversion sukzessive mit den neuen Inhalten versorgt. Seitdem hatten Spieler genug Zeit, um ihren "Wings of Liberty"-Client auf den neuesten Stand zu bringen. Mit Erhalt oder Erwerb des neuen Keys musste dann nur noch ein kleiner Zusatzpatch geladen werden - auch das war jedoch schon Tage vorher möglich. Der offizielle Versand der Boxed-Version begann schon Ende letzter Woche, sodass jeder bereits lange vor Mitternacht seinen Key registrieren und die Spielinhalte herunterladen konnte. Käufer einer digitalen Erweiterung mussten am wenigsten tun und konnten bequem auf den Start warten. Um 0 Uhr musste so nur der fokussierte Ansturm vom Ingame-Login bewältigt werden. Die dafür nötigen Kapazitäten waren aber offensichtlich endlich vorhanden.

Der Release war aus Spieler- und Community-Sicht ein voller Erfolg. Doch wird das Spiel der großen Erwartungshaltung und dem Aufwand der Veranstaltungen gerecht?

SC2 - Heart of the Swarm: Die Technik - Es ist viel passiert

Seit dem Release von "Wings of Liberty" wurde die Technik deutlich verbessert. Bereits mit Version 1.2 wurden die Pre-Settings um die "Extreme"-Einstellung erweitert und die allgemeine Spieloptik so um eine Stufe nach oben verbessert. Damals fehlte allerdings noch die viel geforderte Kantenglättungs-Option. Diese ist mittlerweile als Post-Effekt implementiert, den Sie wie beispielsweise in Diablo 3 einfach via Haken aktivieren können. Mit "Heart of the Swarm" stand aber die Physik im Vordergrund: Neue Ragdoll-Animationen sorgen für schickere Sterbeanimationen und lassen Einheiten spektakulär durch die Gegend fliegen. Insgesamt steigt die Zahl der Partikel und Effekte im Gefecht deutlich. Da so der Grad der Gewalt natürlich ein wenig ansteigt, lässt sich die Option aber im Optionsmenü deaktivieren. Als schicker Nebeneffekt wurden für die Zerg außerdem sogenannte Schlangenbewegungen implementiert: Einheiten wie Corrupter oder die neue Viper bewegen sich nun wie das namensgebende Tier.

SC2 - Heart of the Swarm: Das Gameplay - Die "Queen of Blades" kehrt zurück

Für "Wings of Liberty" war es eine Besonderheit, dass RPG-Elemente in das starre RTS-Genre eingewoben wurden. In Starcraft 2 haben Sie während einer Kampagne eine Wahl zwischen den Missionen und können Einheiten nach individuellen Vorlieben verbessern. Im Vorgänger gab es dazu einen passenden Hangar. Mit "Heart of the Swarm" wurde dieses System nicht neu erfunden, aber auf die Gegebenheiten bei den Zerg angepasst. Evolutionen mit Credits kaufen wäre mit der Handlung auch praktisch nicht zu vereinbaren. Mit dem Schwarm jagen Sie DNA oder auch Biomasse genannt. Wilde Tiere oder Kadaver liefern das nötige Material, um den Schwarm mit verbesserten DNA-Squenzen und damit Einheiten auszustatten. Außerdem ist neu, dass diese Änderungen nicht unwiderruflich sind: Sobald Sie mit Kerrigan auf dem Leviathan ankommen, können Sie in der Evolutionshöhle ihre freigespielten Einheiten anklicken. Für jede Einheit gibt es drei Upgrades, wovon Sie eines wählen dürfen. Diese Entscheidung dürfen Sie vor jeder Mission ändern und die Einheiten so ein wenig an Ihre Bedürfnisse anpassen. Außerdem gibt es sogenannte Evolutionsmissionen: Auf der Jagd nach neuer DNA dürfen Sie sich praktisch eine Spezialisierung einer ausgewählten Einheit aussuchen. Diese Entscheidung ist dann aber dauerhaft und kann nicht geändert werden. Insgesamt entsteht so aber eine enorme Vielfalt an möglichen Taktiken für die Kampagne.

Quelle: PC Games Hardware Talentsystem für Kerrigan Neben den Einheiten begleiten Sie auch Kerrigan auf ihrem Weg zurück in den Schwarm und verbessernd dabei ihre Fertigkeiten. Während der Missionen sammeln Sie "Machtpunkte", die mit steigender Zahl den Level und damit HP und Schaden Ihrer Heldin erhöhen. Außerdem schalten Sie stufenweise neue Aktiv- und Passivfähigkeiten für den Schwarm und sich selbst frei. Auch diese Fähigkeiten können Sie jederzeit neu verteilen und damit Ihren Spielstil an die Mission anpassen. Wenn alle Entscheidungen getroffen sind, geht es vom Menü dann auf in die Missionen.

SC2 - Heart of the Swarm: Die Story - Packend von der ersten Minute an

Die Handlung beginnt direkt nach den Geschehnissen vom Ende der "Wings of Liberty"-Kampagne. Valerian Mensk und James Raynor haben Kerrigan in einer Forschungsstation gebracht, wo sie testen wollen, ob die "Queen of Blades" nun wirklich wieder ein Mensch ist. Von da an überschlagen sich die Ereignisse und Kerrigan wird mehr oder weniger gezwungen, wieder die Kontrolle über die Zerg zu übernehmen. Die vielen Filmsequenzen zwischen den Missionen sind qualitativ noch mal besser als beim ersten Teil und sind von der ersten Minute an mitreißend. Bei diversen Wendungen kommen selbst Feinschmecker von kompexer Handlung in Videospielen voll auf ihre Kosten.

Erste Impressionen aus der Kampagne - Packende Story mit schickem Prolog

SC2 - Heart of the Swarm: Der Multiplayer - Neue Einheiten und Taktiken

Die Kampagne ist mit ihrer Story natürlich ein ganz wichtiger Bestandteil des Spiels. Für den Langzeitspaß Marke Blizzard ist der Multiplayer allerdings wesentlich entscheidender und mit Schwerpunkt Korea existiert rund um das Spiel auch die weltweit größte Profi-Szene für ein Videospiel. Das komplexe virtuelle Schachspiel hatte allerdings immer mit einer recht hohen Einstiegshürde zu kämpfen, da Einsteiger mit der Zahl der Möglichkeiten und dem Tempo schnell überfordert sind. Mit HotS soll das besser werden und dafür wurde ein mehrstufiges Trainingssystem eingebaut. Die KI wurde zu Trainingszwecken runderneuert und diverse Aufträge führen Sie durch den Einstieg mit einer der drei spielbaren Rassen. Das soll die Anfangsmotivation erhöhen. Replays können zudem jetzt endlich mit mehreren Leuten geschaut und analysiert werden. Außerdem können Sie das Replay dann auch direkt mit verteilten Rollen starten und ab der analysierten Szene weiterspielen. So können Sie sich auch Replays der Profis aus dem Netz laden und direkt selber in deren Spiel einsteigen.

Doch nicht nur das Battle.net, sondern auch das Spiel selbst wurden natürlich bearbeitet. Die drei Rassen haben neue Einheiten bekommen und die bekannten wurden teilweise massiv umgebaut. Auch für Multiplayer-Veteranen gibt also Neues zu entdecken und das Ligasystem wurde auch passend zum Release neugestartet. Natürlich gibt es auch noch den großen Arcade-Bereich mit Karten und Mods aus der Community. Dank neuer Inhalte für den Karteneditor finden Sie auch hier neue Spielinhalte für HotS.

SC2 - Heart of the Swarm: Fazit - So macht ein Release Spaß

Ein schönes allgemeines Fazit von "Heart of the Swarm" ist, dass man sich so auch Online-DRMs gefallen lassen kann. Wenn die Server laufen und die nötigen Patches zügig installiert werden, fühlt man sich als ehrlicher Käufer nicht genervt und man kann pünktlich um 0 Uhr in den Einzelspieler-Teil abtauchen. So wünschen wir uns das auch für die Zukunft.

Die Story und das Heldensystem sind griffig und das System zur Einheitenverbesserung unterscheidet sich sinnvoll von dem der Terraner im ersten Teil. Insgesamt werden viele verschiedene Wege eröffnet, um eine Mission zu vollenden, sodass auch mehrmaliges Spielen nicht langweilig wird. Leider erinnern einige Missionen im Ablauf etwas zu stark an bekannte Szenarien aus dem ersten Teil, die für den neuen Teil nur leicht aufpoliert wurden. Außerdem wäre es vielleicht interessant gewesen, sich stärker zwischen Helden- und Einheitenfähigkeiten entscheiden zu müssen - so bleibt "Heart of the Swarm" ein wenig zu nah an der Vorlage vom ersten Teil.

Knapp 40 Euro sind für ein Addon auf den ersten Blick natürlich eine große Stange Geld, doch der Umfang rechtfertigt den Preis. Der Singleplayer mit großen Wiederspielwert und der massive Multiplayer mit dem Arcade-Bereich füllen unzählige Stunden mit Spielspaß. Als Erweiterung schlägt "Heart of the Swarm" im Umfang die meisten aktuellen Vollpreisspiele am Markt. Insgesamt also eine klare Kaufempfehlung und dank laufender Server können Sie auch direkt zu Release zugreifen.

Wie gefällt Ihnen die Erweiterung? Sind Sie mit der Story und dem Gameplay zufrieden? Nutzen Sie die Kommentarfunktion.

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Schon der Release von Heart of the Swarm war ein großes Event. Weltweit konnte jeder den Start des Spiels von Korea bis in die USA via Livestream verfolgen. Um 0 Uhr mitteleuropäischer Zeit war es dann auch bei uns soweit und ohne nennenswerte Serverprobleme startete der zweite Teil der Starcraft-2-Triologie. Mit einem packenden Einzelspieler und vielen neuen Multiplayer-Akzenten liefern die Entwickler ein rundes und gelungenes Produkt.

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