Dolby Atmos am PC nutzen: Was ist zu beachten? Leserbrief der Woche

PCGH-Leser Markus S. interessiert sich für die Nutzung von Dolby Atmos am PC. Wie sehen aktuelle Umsetzungen aus und was ist zu beachten, wenn man Filme oder Spiele mit Dolby Atmos genießen möchte?

Der Leserbrief:

"Es existieren zwar noch recht wenige Spiele, die Dolby Atmos nativ unterstützen, aber es gibt mittlerweile einige Blu-ray-Disks und außerdem die Upscaling-Funktion (die mehr oder weniger gut funktioniert).
Leider habe ich diesbezüglich noch nicht wirklich viel gelesen: Wie funktioniert und verwendet man Atmos via PC?
Es ist ja anders als früher bei EAX, welches die Soundkarte speziell unterstützen musste. Atmos wird ja nicht über die Soundkarte ausgegeben, sondern via HDMI der Grafikkarte, richtig?

• Macht die Soundkarte dann gar nichts mehr, genügt also hier ein 08/15-Onboard-Chip?
• Kann man das Audio-Signal via HDMI zum Atmos-Receiver durchschleifen und trotzdem das Display via DVI/DP verwenden?
• Wie kann man sich Atmos (beziehungsweise generell Surround-Sound) mit Virtual-Reality-­Headsets vorstellen?"

Die Antwort von Philipp Reuther (Fachbereich Sound):

"Dolby Atmos wird in der Tat nur von wenigen Spielen unterstützt, darunter Battlefield 1, Star Wars: Battlefront und Overwatch, bei Letzterem handelt es sich allerdings um eine divergierende Technik, nämlich eine Surround-Simulation für Stereo-Kopfhörer. Das Thema ist außerdem ein wenig kompliziert:

Bei der Wiedergabe von Dolby Atmos am PC muss man (neben der nochmals verschiedenen und streng genommen "unechten" Atmos-Ausgabe über Kopfhörer) zwei unterschiedliche Einsatzgebiete unterscheiden: Zum einen wäre da die Wiedergabe eines Atmos-Audiostreams, beispielsweise von einer Blu-ray-Disk. Das funktioniert auch über HDMI und die Grafikkarte oder per andersartiger Digitalverbindung und mit prinzipiell jedem Onboard-Codec oder jeder Soundkarte mit entsprechendem Anschluss. Sie brauchen abseits des AVRs und den Lautsprechern keine spezifische Hardware.

Fall 2 sind die Spiele und da sieht es ganz anders aus: Hier wird der Sound in Echtzeit berechnet und ausgegeben, da ja auch das Spiel in Echtzeit läuft (anders als bei dem Bluray-Film, hier liegt sowohl der Video- und Audio-Stream schon statisch auf dem Datenträger vor). Um Dolby Atmos im Spiel zu nutzen, muss die Hardware den Ton nach der Berechnung erst in Echtzeit zu einem entsprechenden Dolby-Audio-Stream kodieren. Dazu muss Ihre Hardware Dolby Digital Live! unterstützen. Das kann beispielsweise die Grafikkarte nicht, die sendet einfach nur einen Stream via HDMI weiter, hat aber selbst keine Audio-Funktion (von Extras wie AMDs True Audio einmal abgesehen, die aber ebenfalls noch einen "normalen" Audio-Chip benötigen, von dort wieder über die Grafikkarte und HDMI zur Anlage gesendet werden). Auch unterstützt nicht jeder Onboard-Codec Dolby Digital Live!, wobei die Hardware der allermeisten Codecs an sich das sehr wohl unterstützt. Da aber Dolby Lizenz­gebühren für Dolby Digital Live! haben möchte, wird das Feature sehr häufig von den Mainboard-Herstellern gestrichen, um genau diese Gebühren einzusparen. Ich kann Ihnen daher auch leider nicht pauschal sagen: "Dieser Chip unterstützt Dolby Digital Live!, dieser nicht." Man muss bei jedem einzelnen Board genau darauf achten.

So ähnlich sieht es bei Soundkarten aus: Auch hier sparen Hersteller - insbesondere bei den günstigeren Modellen - gern die Lizenzgebühren ein. Auch hier muss man vor dem Kauf also darauf achten, dass die Karte Dolby Digital Live! nutzen kann, wenn man mit Dolby Atmos spielen will (die Information steht beispielsweise bei uns in der Testtabelle und auch im Hardware-Einkaufsführer). Würde Ihre Hardware (also der Onboard-Codec oder die Soundkarte) Dolby Digital Live! unterstützen, sollte auch die Atmos-Wiedergabe über die Grafikkarte wieder funktionieren. Das müsste ich aber genauer prüfen, nageln Sie mich bitte nicht darauf fest.

Bei Virtual Reality sieht es dann noch mal komplett anders aus: Da braucht man entweder "echte" und digitale 5.1-Headsets (und aufwärts) samt Dolby Digital Live! (wobei ich mir nur sehr schwer vorstellen könnte, dass dies auch nur halbwegs gut funktionieren würde) oder aber eine Surround-Simulation wie in Blizzards Overwatch. Letzteres funktioniert erstaunlich gut, hier ist ein entsprechender Trailer (am unteren Ende der Seite); der dort enthaltene Stream ist übrigens vorcodiert, deswegen kann man den auch mittels Online-Video so einfach übertragen - Echtzeit wäre wiederum komplizierter; wenn man beispielsweise mit einem VR-Headset den Kopf drehen würde, müsste sich ja auch das Audio entsprechend ändern, das geht nicht (oder nur sehr beschränkt) vorcodiert.

Um es zusammenzufassen: Wenn Sie einen bereits vorcodierten Dolby-Atmos-Stream von einer Blu-ray oder einem anderen Medium wiedergeben möchten, können Sie das ganz regulär über eine Digitalverbindung tun. Wenn Sie jedoch wie in einem Spiel oder einer VR-Anwendung einen Echtzeit-Stream nutzen, muss Ihre Hardware die Codierung übernehmen und dies entsprechend unterstützen. Einen Atmos-kompatiblen AVR und entsprechende Lautsprecher benötigen Sie natürlich auch noch. Die Wiedergabe via Kopfhörer ist nochmals eine andere Geschichte und ist eher so etwas wie "Schummel-Atmos", eine Surround-Simulation durch Klangmodulation eines regulären Stereo-Signals und das Ausnutzen der Psychoakustik."

Leserbriefe können Sie an leserpost@pcgameshardware.de senden. Der Leserbrief der Woche gibt nicht die Meinung der Redaktion wieder. Die Redaktion behält sich außerdem vor, Leserbriefe zu kürzen.

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