Ethereum: Der Grund für AMDs Polaris-Knappheit

Wenn AMD zur Computex 2017 noch nichts zu Vega zu bieten hat, spricht man mit den Boardpartnern eben über Polaris und dessen anhaltend schlechte Verfügbarkeit. Auch zwei Monate nach der Veröffentlichung ist der Radeon-RX-500-Refresh kaum verfügbar - unter sämtlichen RX-580- und -570-Grafikkarten sind nur vier Modelle bei jeweils einem deutschen Händler erhältlich. Die Hersteller sind sich einig, dass das am wiederauflebenden Mining-Boom hängt.

Bereits mit den Bitcoins, später den Litecoins gab es Kryptowährungen, die AMDs Verkäufe der GCN-Grafikkarten stark angekurbelt haben. Das ursprüngliche Crowdfunding-Projekt Ethereum scheint das Interesse an den Polaris-GPUs jedoch auf ein ganz neues Level zu hieven. Anders als etwa Bitcoins ist Ethereum mit seiner Währung Ether nicht für hochspezialisierte ASICs (application-specific integrated circuit) tauglich. Bitcoins wurden als reine Kryptowährung entwickelt, in deren Blockchain vergleichsweise simple Transaktionen getätigt werden. Die Programmiersprache basiert auf Forth aus den 60er/70er-Jahren. Da tagein tagaus die gleichen Berechnungen durchgeführt werden, sind ASICs beim Berechnen effizienter als General-Purpose-GPUs (GPGPUs).

Was Ethereum anders macht als Bitcoin

Ethereum fungiert ebenfalls als Kryptowährung, sieht sich vorrangig jedoch als dezentralisiertes Server-Netzwerk zum Ausführen von sogenannten Smart-Contracts (Wikipedia), deren Bedingungen sich ins kleinste Detail festlegen lassen. Nutzer können Anwendungen schreiben, die von der Blockchain berechnet werden. Das ermöglicht beispielsweise komplett virtuelle Unternehmen, zum Beispiel eine Versicherungsgesellschaft, die automatisch Gelder überweist, wenn ein Brand an einer bestimmten Adresse gemeldet wurde. Kunstobjekte können an Ethereum-Token gebunden werden, worüber sich der Handel absichern ließe. Ein schlauer Kopf könnte sich einen Algorithmus für den Handel mit Aktien ausdenken und die Rechenleistung des Ethereum-Netzwerks für die Transaktionen nutzen. Weil die Blockchain durch die vielseitigen Smart-Contracts immer dynamisch bleibt, sind GPGPUs dort unabdingbar und werden es wahrscheinlich auch immer bleiben.

Ein Ether-Token ist 230 Euro wert

Seit Jahresanfang hat sich der Wert von Ether von nicht einmal 20 auf über 225 Euro vervielfacht. Immer mehr Start-Ups bauen Rechenfarmen auf, um an dem Geschäft mit der virtuellen Währung zu profitieren. So kommt es mittlerweile nicht selten vor, dass ein einzelner Abnehmer mehrere Tausend Grafikkarten auf einen Schlag bestellt. Weil AMD auch in Hinblick auf GPGPU entwickelt hat, sind Polaris-GPUs bei den Minern besonders beliebt. Nur weil die Radeon RX 580 und RX 570 so schlecht verfügbar sind, weichen die ersten jetzt auf Nvidias Geforce GTX 1060 aus.

Im Gespräch verriet ein Boardpartner, dass er seit der Veröffentlichung der RX-500-Serie bedeutend weniger Polaris-GPUs von AMD erhält als noch zuzeiten der RX-400-Reihe, obwohl die Verkäufe in beiden Fällen gut waren und man auch jetzt gerne größere Mengen abnähme. Die Vermutungen gehen dahin, dass AMD Polaris-GPUs direkt an Chinesen verkaufen könnte, die diese etwa auf eigene, kostengünstige Boards ohne Bildausgänge verlöten. Dazu passen junge Gerüchte, laut denen es künftig spezielle Mining-Versionen von Polaris und der Geforce GTX 1060 geben soll. Verschwörungstheorien nach einigen Gläsern Bier besagten auch, dass AMD einfach selbst Mining-Farmen aufbauen könnte.

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Ethereum: Der Grund für AMDs Polaris-Knappheit Die Kryptowährung Ether mit dem dahinter stehenden Projekt Ethereum geht steil durch die Decke. Das kommt AMD zugute, denn die GPGPU-Fähigkeiten der GCN-Architektur machen Radeons zum idealen Unterbau zum "Minen" von Ether. Polaris-Grafikkarten sind deshalb seit Monaten so gut wie ausverkauft.

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