Kartellrechtsfall bei Festplatten-Zulieferern: US-Sammelklage betrifft 97 Prozent aller HDDs

Kaum jemand kennt die "Suspension Assembly", doch ohne sie funktioniert keine Festplatte: Sie hält den Lese-Schreibkopf im Abstand von rund acht Nanometern über den rotierenden Magnetplatten - ein Abstand, bei dem ein einzelnes Staubpartikel ausreicht, um den Kopf auf die Scheibe aufprallen zu lassen und Daten zu zerstören.

Genau diese Komponente steht im Mittelpunkt eines globalen Kartellrechtsfalls, der Japan, die USA und Brasilien beschäftigt hat und nun als Sammelklage vor einem US-Bundesgericht liegt, wie das bekannte Youtube-Portal Gamers Nexus berichtet.

Was Suspension Assemblies sind und warum ihre Hersteller so mächtig wurden

Die "Suspension Assembly" ist eine Präzisionsfeder, die den Lese-Schreibkopf einer Festplatte mit elektrischen Leiterbahnen verbindet und ihn in konstantem Abstand über der Magnetscheibe hält.

Hersteller Hutchinson Technology und Magnecomp beschrieben in hauseigenen Unterlagen, die im Verfahren zitiert werden, die Funktion so: Versagt die Halterung auch nur minimal, stürzt der Kopf auf die Oberfläche - mit möglichem Datenverlust. Laut Klageschrift stecken diese Bauteile in rund 97 Prozent aller weltweit produzierten HDDs.

• 2005 teilten sich vier Anbieter diesen Markt: Hutchinson Technology (rund 55 Prozent), NHK Spring (22 Prozent), Magnecomp Precision Technologies (rund 20 Prozent) und SAE Magnetics als TDK-Tochter. TDK übernahm Magnecomp 2007 und Hutchinson Technology im Oktober 2016.
• Damit blieben nur noch zwei Anbieter: TDK und NHK Spring, die laut der auf den Fall spezialisierten US-Kanzlei Handley Farah Anderson zusammen rund 90 Prozent Weltmarktanteil halten.

Der 40/40/20-Pakt: Die Marktaufteilung aus erster Hand

Dieser Konsolidierungsprozess verlief laut der Klageschrift nicht zufällig. In einer ungeschwärzten Zeugenaussage aus dem Verfahren bestätigte Takehiro Kamigama - damals Präsident von TDK -, dass sein Unternehmen und NHK Spring nach der Magnecomp-Übernahme in Yokohama zusammenkamen und eine Zielaufteilung von 40 Prozent für NHK Spring, 40 Prozent für TDK und 20 Prozent für Hutchinson Technology vereinbarten.

• Kamigama bezeichnete das als "Win-Win-Einigung." Die Parteien tauschten laut Klageschrift regelmäßig Preisinformationen aus, koordinierten langfristige Ziele und vereinbarten, nicht miteinander zu konkurrieren.
• TDK und NHK Spring bildeten zudem intern eine Fraktion, um Hutchinson Technology aktiv aus dem Markt zu drängen - und entschieden sich schließlich für eine Übernahme statt Verdrängung.

Die FTC leitete eine erweiterte Fusionskontrollprüfung ein - ein Schritt, der in den USA als starkes Signal für Bedenken gilt - und genehmigte den Zusammenschluss schließlich im September 2016.

Ermittlungen auf drei Kontinenten

Die japanische Fair Trade Commission (JFTC) durchsuchte TDK und NHK Spring im Juli 2016 und schloss ihre Untersuchung im Februar 2018 ab. Sie stellte laut dem Video fest, dass die Hersteller "den Wettbewerb im Verkauf von Suspension Assemblies für japanische Kunden erheblich beschränkt" hatten, und verhängte Bußgelder in Höhe von rund 1,076 Milliarden Yen - knapp 7 Millionen US-Dollar.

Im Juli 2019 bekannte sich NHK Spring dem US-Justizministerium (DOJ) gegenüber schuldig und zahlte 28,5 Millionen US-Dollar Strafe für seine Beteiligung an einer globalen Preisabsprache zwischen Mai 2008 und April 2016. Das DOJ indizierte zudem zwei frühere Vertriebsführungskräfte von NHK Spring.

Im Oktober 2025 verurteilte Brasiliens Wettbewerbsbehörde CADE NHK Spring und fünf Einzelpersonen wegen kartellrechtlicher Verstöße und verhängte Bußgelder von mehr als 4,5 Millionen Brasilianischen Reals - rund 900.000 US-Dollar.

Stand der US-Sammelklage: Opt-out bis 23. August 2026

Der zivilrechtliche Fall "In re: Hard Disk Drive Suspension Assemblies Antitrust Litigation" (Fallnummer 19-md-02918) wurde 2019 in Folge der DOJ-Untersuchung beim US District Court for the Northern District of California eingereicht. Im Januar 2025 ließ das Gericht das Verfahren als Sammelklage zu. Hierfür wurde am 22. Mai 2026 eine öffentliche Bekanntmachung herausgegeben. Ein Verhandlungstermin ist noch nicht angesetzt.

• Als Kläger gelten US-Käufer, die zwischen dem 1. Januar 2003 und dem 31. Dezember 2016 Festplatten, externe Speichergeräte oder Computer mit eingebautem HDD für den Eigengebrauch erworben haben.
• Sie sind automatisch Teil der Klageseite, sofern sie sich nicht bis zum 23. August 2026 auf der offiziellen Fallseite aktiv austragen.

Ob am Ende Zahlungen fließen, ist offen; die offizielle Bekanntmachung hält ausdrücklich fest, dass das Gericht noch nicht entschieden hat und kein Geld verfügbar ist.

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Quelle: PR Newswire

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