Neue Informationen zu Larrabee

CPU, Co-Prozessor, GPU - "Larrabee" wurde schon in viele Kategorien eingeteilt, doch so richtig passt der Multicore-Chip nirgendwo. Aus diesem Grund ranken sich viele Spekulationen über die zu erwartende Software-Unterstützung und -Optimierung für die kommenden Grafikkarten auf Basis der Technologie. Dessen ist sich offensichtlich auch Intel bewusst.

Bereits seit längerer Zeit werden auf Entwicklerkonferenzen Stück für Stück Details über den neuen Chip enthüllt. Die nächste derartige Veranstaltung ist Siggraph-Konferenz diese Woche. Auf ihr wird Intel am 4. und 5. August nicht nur Vorträge zur Vektorprogrammierung und den Detail des Larrabee-Befehlssatzes halten, sondern auch zur Übertragung von bestehender Software auf die neue Architektur.

Hinter verschlossenen Türen scheint aber noch mehr als laufen zu sein, wie ein Interview mit Mike Burrows, zuständig für Software-Grafik-Architekturen bei Intel, andeutet. Demnach fallen, so wörtlich, den Entwicklern regelmäßig "die Augen aus dem Kopf", wenn man ihnen "die vollen Möglichkeiten von Larrabee präsentiert". Details fallen natürlich unter Verschwiegenheitserklärungen, so dass nicht bekannt ist, ob vom Konzept "Larrabee" oder von der Leistungsfähigkeit der ersten Generation die Rede ist. Aber Andeutungen zufolge wird Larrabee bislang unmögliche Algorithmen für Schatten- oder Transparenzberechnungen umsetzen können und dabei effizienter als heutige Lösungen sein.

Auch die Antworten auf die Frage, ob die Spielegrafik nicht bald an einer Obergrenze angekommen sein, hält Mike Burrows eine interessante Antwort bereit. Seiner Meinung nach gibt es abseits einer reinen Steigerung der Auflösung und Texturqualität noch erheblichen Nachholbedarf bei der Berechnung von Animationen und der zugrunde liegenden Physik. Als Beispiel wird das Bewegungsspektrum eines Lebewesens genannt, das letztlich von den Eigenschaften seiner Muskeln und dem Skelett abhängt. Auch hier soll Larrabee neue Möglichkeiten eröffnen - entweder direkt, oder durch die Entlastung der CPU von ihren heutigen Aufgaben.

Zu Larrabee als Hardware gibt es ebenfalls Neuigkeiten. Bereits bekannt ist, Larrabee neben einer großen Zahl an x86-kompatiblen Kernen und angegliederten SIMD-Einheiten auch über Spezialeinheiten für den Umgang mit Texturen enthalten wird. Dazu kommen neuesten Erkenntnisse zu Folge noch zwei HD-Decoder. Dies erscheint auf den ersten Blick merkwürdig, da die x86-Einheiten mehr als genug Leistung für die Dekodierung einer großen Anzahl von HD-Streams haben müssten. Es würde Intel aber ermöglichen, große Teile des Chips stillzulegen, wenn nur einfache Aufgaben zu bewältigen sind. Das gleiche Verfahren wenden auch ATI und Nvidia bei aktuellen GPUs an, die sich mit ihrer großen Auswahl an stärker spezialisierten Einheiten dafür anbieten.

Aber während alle Welt auf den ersten Larrabee wartet, spekuliert obige Quelle bereits über die Nachfolgegeneration. Demnach plane Intel einen Modellzyklus von lediglich 9 Monaten und Larrabee 2 könnte bereits im Herbst 2010 erhältlich sein. Zum Vergleich: Das Tick-Tock-Modell in der CPU-Fertigung sieht lediglich alle 12 Monate eine neue Generation vor und hinkt diesem Ziel aktuell sogar ein Stück hinterher.