Geforce 3 wird 25: Jensen Huang sieht die GPU als Ausgangspunkt für Raytracing und KI [Update]

Originalartikel vom 27.02.2026: Wer lange genug dabei ist, wird sich vielleicht noch erinnern: Am 27. Februar 2001 veröffentlichte Nvidia die Geforce 3 als erste DX8-Grafikkarte.

Die "Wunder-GPU"

Nur wenige Tage vorher, konkret am 21. Februar 2001, stellten Nvidias Chief Scientist David Kirk und Apple-CEO Steve Jobs die DirectX-8-Grafikkarte Geforce 3 gemeinsam auf der Mac Expo in Tokio vor. Man pries 57 Millionen Transistoren und 76 Giga-FLOPS an und garnierte das Ganze mit einer Demo von Pixars Luxo Junior und id Softwares Preview von Doom 3. Die Geforce 3 wurde für Ende März versprochen und sollte 600 US-Dollar kosten.

Die "Wunder"-GPU NV20 enthielt die ersten öffentlich verfügbaren Rechenwerke, welche die 1.1-Versionen der Shader-Spezifikation in Microsofts DirectX 8 erfüllten. Dank der "frei programmierbaren" Shader-Einheiten - nFinite FX Engine genannt - sollten ungeahnte Grafikeffekte möglich werden. Tatsächlich brachte die Geforce 3 jedoch auch andere, später als Standard etablierte Techniken in den Mainstream-Grafikbereich. Beispiele dafür waren ein Crossbar-Speichercontroller, um den Verschnitt bei Grafik-RAM-Zugriffen zu verringern, Multisampling-Antialiasing (bis zu 4× MSAA) oder bis zu 8:1 anisotroper, trilinearer Texturfilter. ATI bot zwar 16:1 AF, aber erst mit der Radeon 9700 anderthalb Jahre später auch in Verbindung mit trilinearem Grundfilter sowie - im Gegensatz zu Nvidia - mit starker Winkelabhängikeit.

Daneben nutzte Nvidia nun auch eine Hidden-Surface-Removal-Methode, um in der endgültigen Szene verdeckte Flächen vorzeitig erkennen sowie entfernen zu können und somit Rechenleistung zu sparen. PCGH war in der Ausgabe 03/2001 etwas skeptisch, wie schnell sich die Geforce 3 durchsetzen könnte. Die Hoffnungen richteten sich auf Unreal 2 für Herbst 2001, denn Nvidia und Epic schlossen damals eine enge Kooperationsvereinbarung, um die Vorteile programmierbarer Shader auch in der Praxis zeigen zu können. Unreal 2 kam dann aber erst am 3. Februar 2003 (!) heraus, da waren die "Titanium"-Versionen der Geforce 3, die Ti-200 und die Ti-500, und auch schon einige Geforce-4-Karten im Handel.

Nvidia selbst erinnert an die Geforce mit einem Posting auf X und fragt nach den meistgespielten PC-Spielen der "frühen" 2000-Jahre. Da hätten wir auch einige Titel im Angebot und verweisen gerne auf die Galerie. Spiele, die aufgrund ihrer Grafik oder Engine besonders oft und gerne in technischen Retrospektiven genannt werden, sind neben Crysis (2007) auch Far Cry (2004), Doom 3 (2004) und FEAR, die damals die Hardware an ihre Grenzen brachten. Aber auch Spiele wie Diablo 2, Deus Ex, Half-Life 2, GTA 3/Vice City, Warcraft 3, Star Wars: KOTOR, The Elder Scrolls 3: Morrowind, Gothic 1, Black & White, Star Wars: Jedi Knight 2, Mafia 1 oder Battlefield 1942/Battlefield 2 bleiben in Erinnerung.

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Erinnerungen an "Max Payne"

Aktualisierung vom 02.03.2026: Im Foren-Thread zur Geforce-3-Hommage erinnern sich viele PCGH-User an die Zeiten Anfang der 2000er-Jahre. So zeigte laut PCGH-Raff der Nature-Test des 3DMark 2001 schon, was mit Pixel-Shader 1.1 möglich ist. Er merkt an: "Ich muss immer wieder schmunzeln, wenn ich daran zurückdenke. Vor 25 Jahren hielt ich die starre "Quecksilber-Platte" des Nature-Tests, die sie Wasser nannten, für hübscher als die Refraktionen im PS1.4-Test". Apropos 3DMark 2001: Die integrierte Szene aus Max Payne sorgte bei einigen PCGH-Usern für schöne Erinnerungen. So schreibt der User Horst_Koehler: "Bei der Max-Payne Szene dachte ich damals, das kann gar nicht mehr besser aussehen. Der Fußboden sieht heutzutage sogar noch gut aus!". Und PCGH_Raff ergänzt: "Wahr. Damals war das für uns unfassbar hübsch (und unfassbar ruckelig). Und im Sommer 2001 wurde diese Grafik tatsächlich Wirklichkeit - in Max Payne. Und wenn wir mal ganz ehrlich sind: Däm, die 3DMark2001-Demo knallt heute immer noch! Ich hatte gerade angedeutet Gänsehaut und erinnerte mich an meine Jugend zurück. Audiovisuell richtig geil inszeniert, so etwas gibt es heutzutage nicht mehr".

Diese Meinung teilt im Übrigen auch der Geforce-Evangelist Jacob Freeman. Er merkt an: "Die DX8-Lobby-Szene aus 3DMark 2001 war auch eine meiner Lieblingsszenen aus dieser Zeit. Ich habe mir diese Demo so oft angesehen, dass sie sich quasi in mein Gedächtnis eingebrannt hat. Dieser Benchmark verwendete tatsächlich dieselbe Engine, die auch Max Payne antrieb".

Selbst Jensen feiert die Geforce 3

Aktualisierung vom 12.03.2026: Im Rahmen der Feierlichkeiten zur Geforce 3 hat sich mittlerweile auch Nvidia-CEO Jensen Huang geäußert. Huang wird gern nachgesagt, sich nur noch um KI‑Themen zu kümmern; im Video schlägt er aber die Brücke von der Geforce 3 zur Gegenwart. Seiner Ansicht nach wurde die GPU zum Pipeline-Beschleuniger und damit zum Algorithmus-Beschleuniger - und machte Nvidia damit zum "Unternehmen für beschleunigtes Rechnen". Mit der Geforce 3 wurde ein solcher Übergang angestoßen. Huang könne "buchstäblich die mentalen Schritte in meinem Kopf sehen, wie wir einen Schritt nach dem anderen gemacht haben, der uns zum heutigen Tag geführt hat".

Huang sei besonders stolz auf "das große Risiko", das Nvidia eingegangen ist, "um die Welt zum Raytracing zu führen". Raytracing sei rechnerisch so aufwendig, dass man zunächst einen "riesigen Schritt" beim Framerate-Niveau zurückgehen musste. Deshalb benötigte man künstliche Intelligenz. Letztlich sei die Rechnung einfach: "Ohne Geforce gäbe es kein CUDA. Ohne CUDA gäbe es keine KI. Ohne KI gäbe es das Heute nicht."

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Geforce 3 wird 25: "Ohne Geforce gäbe es kein CUDA. Ohne CUDA gäbe es keine KI" Heute vor 25 Jahren wurde die Geforce 3 veröffentlicht, die als "Wunder-GPU" den NV20 mit sich brachte. Wir erinnern an die erste DirectX-8-Grafikkarte und die damaligen Spiele.

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