Spätes Update
Nachgebessert: VIA bringt den KT266 in einer neuen Revision auf den Markt.
Gut vier Monate nach Verkaufsstart gehört VIAs KT266-Chipsatz schon zum Alteisen. Der Nachfolger KT266A steht in den Startlöchern.
Schon wieder ein neuer Chipsatz für AMD-Prozessoren: VIA hat den KT266A-Chipsatz Anfang September vorgestellt. Der KT266A ist bis zu zehn Prozent schneller als sein Vorgänger. VIA musste reagieren: Der ältere KT266, der erst im Juni zu den Händlern gekommen war, konnte die Erwartungen nie ganz erfüllen. Die Performance des DDR-Chipsatzes blieb von Anfang an hinter AMDs 760-Chips zurück. Ein MSI-Vorserienmuster lief sogar langsamer als ein KT133A-Rechner ohne DDR-Speicher. Schließlich ließ Sis den VIA-Chipsatz alt aussehen: Der konkurrierende 735-Chip war nicht nur schneller, sondern auch noch billiger. Als Schwachpunkt des KT266 entpuppte sich vor allem das langsame Speicher-Interface. Schon im Juli kamen deshalb Gerüchte auf, VIA werde den KT266 in einer neuen Chipsatz-Revision auf den Markt bringen. Im letzten Monat dann die offizielle Meldung: VIA beginnt mit dem Versand ("shipping") des KT266-Nachfolgers.
Nach ersten Testberichten ist der neue Chipsatz bis zu zehn Prozent schneller als sein Vorgänger. Vor allem speicherhungrige Spiele wie Unreal Tournament und Q3A legen auf einem KT266A-Board offenbar deutlich zu. Demzufolge dürften auch Black & White sowie Max P. spürbar schneller laufen. Mit diesen Bechmark-Werten würde sich der KT266A den Titel "schnellster Chipsatz für AMD-Prozessoren" holen. Während der Leistungsgewinn groß ist, sind die Veränderungen am Chipsatz minimal: VIA schreibt, man habe das "Speicher-Timing" verbessert. Laut Datenblatt kann der Memory-Controller jetzt acht Daten-Blöcke (Daten-Wörter, "words") in einem Burst-Zyklus übertragen. Dazu wurden die nötigen Daten-Puffer in der Northbridge vergrößert. Tatsächlich ist die maximale Burst-Länge ein wichtiger Schlüssel zur Performance: Je länger ein Burst-Zugriff dauern kann, desto weniger Speicherlatenzen fallen an (Zeilen-, Spaltenadressierung usw.). AMDs 761-Northbridge kann seit der ersten Revision acht Wörter pro Burst übertragen, bei KT266 und KT133A sind es nur vier. Die übrigen Eigenschaften des KT266A gleichen denen des KT266: AGP4X, DMA/100 und sechs USB-Ports.
Die Mainboard-Hersteller haben bei der Umstellung wenig Probleme zu fürchten. KT266 und KT266A sind pinkompatibel, das heißt ohne größeren Aufwand austauschbar. Anders Spieler und Anwender: Wer eben erst ein KT266-Board gekauft hat, hat Pech. Eine Möglichkeit zum Umtausch ist bislang nicht bekannt.
Mit dem KT266A hat VIA offenbar den schnellsten Chipsatz für AMD-Prozessoren im Programm, zumindest im Augenblick. Wir erwarten mit Spannung das erste nForce-Testmuster in unserer Redaktion. Möglicherweise holt sich der Nvidia-Chipsatz die Performance-Krone.
