Half-Life 2 RTX: Rückkehr nach City 17

So schick hat Half-Life 2 noch nie ausgesehen: Orbifold Studios, ein Team von rund 150 Moddern, präsentierte zum Release einer offiziellen Demo auf Steam ihr Projekt Half-Life 2 RTX. Besser gesagt: zwei Level des legendären Shooters aus dem Jahr 2004. Es geht zum einen in die zombieverseuchte Stadt Ravenholm und dann in die Stadtgefechte von Nova Prospekt.

Schicke Optik dank RTX Remix

Auf der Game Developers Conference in San Francisco bekommen wir nur Ravenholm zu sehen. Vermutlich, weil sich dort die Upgrades des RTX-Remasters besonders spektakulär demonstrieren lassen. Eine Steinwand, die seinerzeit mit relativ schmucklosen Texturen inklusive Graffiti und Efeuranken punkten konnte, ragt nun dreidimensional in den Hinterhof - Parallax Occlusion Mapping sei es gedankt. Die Efeuranken sind jetzt auch nicht mehr nur "aufgedruckt", sondern komplett modelliert und dreidimensional. Im Hintergrund brennt ein Feuer, das 2004 zwar schon nicht schlecht ausgesehen hat, doch heute mit vor Hitze flirrender Luft und volumetrischen Raucheffekten deutlich realistischer aussieht.

Ein Propantank, der auf einen Schlag mit der Brechstange oder eine Patrone wartet, sah im Original noch relativ schmucklos aus. Auf den zylinderförmigen Rumpf wurde mehr schlecht als recht ein Klöpperboden gesetzt, aus dem einige Instrumente wie ein Manometer ragten. Die RTX-Fassung besitzt nicht nur schickere Texturen, sondern auch zwei Schweißnähte, die den Tank zusammenhalten. Das Manometer ist nicht nur deutlich detailreicher, sprich: ablesbarer, in seinem Glasdeckel spiegeln sich auch die bereits erwähnten Flammen von der anderen Seite des Hinterhofs. Ein Stromschalter an der Mauer hinter dem Tank sieht selbstmurmelnd ebenfalls so realistisch aus, dass wir versucht sind, ihn zu drehen.

City 17 und 150 Modder

David Driver-Gomm leitet das Team der Orbifold Studios, dass sich seit 2022 dem Moddingverschrieben hat. Half-Life 2 steht seit 2023 auf dem Programm. Ravenholm ist deshalb produziert worden, weil es mit Zombies und Feuereffekten fast ein Spiel im Spiel ist, mit dem sich die Vorzüge von RTX Remix besonders gut darstellen lassen. "Die Zombies sind wirklich toll geworden", freut sich Driver-Gomm. Auch kleinere Widersache protzen mit deutlich mehr Details: "Eine Headcrab besteht jetzt aus rund 30.000 Polygonen", sagt der Entwickler. Das sind 30 Mal so viele wie im Ur-Spiel, in dem sie uns mit "nur" 1.000 Polygonen nach dem Leben getrachtet haben.

Auch, wenn 150 Mitarbeiter auf den ersten Blick nach einer Menge Manpower klingen, handelt es sich doch um Freiwillige, die alle noch anderen Berufen nachgehen. "Wir können mit etwa zwei bis sechs Stunden pro Person pro Woche rechnen", rechnet David Driver-Gomm vor. Deshalb wurde die Idee, sämtliche Ziegelwände per Hand zu modellieren, schnell zu den Akten gelegt. Stattdessen griff das Team auf das bereits erwähnte Parallax Occlusion Mapping zurück. "Mit dem Plugin markieren wir Mauerteile dunkel, die nach innen gedrückt werden sollen, und weiß, wenn sie hervorstehen sollen - eine Textur funktioniert für das ganze Spiel", preist der David die RTX-Remix-Funktion.

Fortsetzung folgt (vielleicht)

Warum sind gerade Ravenholm und Nova Prospekt die ersten beiden Level, die das Team präsentiert? Schließlich hätten sie doch auch mit der Zugfahrt und der Schikane durch die Sicherheitskräfte zu Beginn von Half-Life 2 punkten können. "Ravenholm und Nova Prospekt sind zwei starke Level", antwortet David Driver-Gomm. "Ravenholm ist durch seine düstere Stimmung und die Lichteffekte perfekt für RTX Remix, und Nova Prospekt bietet die klassischen klaustrophobischen Häuserkämpfe von Half-Life 2."

Quelle: Roland Austinat

Das Ziel ist natürlich die komplette Umsetzung des Spiels, doch mit 150 Teilzeit-Moddern kann das noch etwas dauern. Mit, sagen wir, 1.500 Mitarbeitern ginge das doch sicherlich fixer? "Klar", lacht David Driver-Gomm, "aber dann müssten wir auch zehn von meiner Sorte haben, um die Leute zu koordinieren." Über interessierte Mitstreiter freuen sich die Orbifold Studios dennoch: Auf www.hl2rtx.com dürfen sich alle melden, die mithelfen wollen, einen absoluten Klassiker der Spielegeschichte in die Gegenwart zu versetzen. Valve Entertainment selbst ist an der RTX-Version übrigens nicht beteiligt, hat den Entwicklern samt Nvidia aber grünes Licht - ha! - für die Entwicklung gegeben. Vielleicht erleben wir es ja noch zu unseren Lebzeiten, dass im pazifischen Nordwesten mit Half-Life 3 ein neues Abenteuer von und mit Gordon Freeman entsteht.

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Half-Life 2 RTX: Rückkehr nach City 17 Half-Life 3 auf der Game Developers Conference 2025? Das wär's gewesen. Doch bei einem Nvidia-Ortstermin ging es immerhin nach City 17, dem Schauplatz von Half-Life 2. Das bald 21 Jahre alte Spiel erlebt seinen zweiten Frühling: Ein wackeres Modder-Team nahm RTX Remix in die Hand und baute zwei Level des legendären Shooters nach.

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