Test: Radeon HD 7970 - Erste Grafikkarte mit DirectX 11.1, PCI-Express 3.0 und 28 nm

Info vorweg: Weitere Benchmarks mit mehr Spielen und Grafikkarten sowie zusätzliche Informationen (wie Dual-Monitor- und Blu-ray-Werte) zur Radeon HD 7970 finden Sie in der Ausgabe 02/2012 der PC Games Hardware. Diese erscheint am 04. Januar 2012.

AMD gibt Gas: Ursprünglich sollte die Radeon HD 7970 erst Anfang Januar durchstarten, der Hersteller zieht den Lauch aber um drei Wochen vor und schickt die DX11.1-Grafikkarte noch vor Weihnachten ins Rennen - daher auch die Wasserzeichen in den Produktpräsenationen. Mit einer komplett neuen Architektur sowie der 28-Nanometer-Fertigung ist die Radeon HD 7970 ein technisch hochinteressantes Produkt, welches wir auf den kommenden Seiten und in der Ausgabe 02/2012 der PC Games Hardware ausführlich beleuchten. Bis Sie eine solche Grafikkarte tatsächlich kaufen können, dürfte es mindestens Januar werde, denn AMD vollzieht mit dem heutigen Tag einen klassischen Paperlaunch - der Verkaufsstart ist erst am 09. des kommenden Monats.

Radeon HD 7970 im Test: Architektur
Wie die meisten kommenden Grafikkarten der HD-7000-Serie basiert auch die Radeon HD 7970 auf der GCN-Architektur, was für nichts anderes steht als "Graphics Core Next". Im Falle des Flaggschiffs nennt sich die GPU Tahiti XT, welche 4.312.711.873 Transistoren auf nur 365 Quadratmillimeter presst - die 28-Nanometer-Fertigung macht's möglich. Nach dem Bulldozer-Fauxpas nimmt sich AMD mit der peniblen Transistorzahl selbst auf Schippe. Humor ist eben, wenn man trotzdem lacht.

Unter der Haube bietet die GCN-Architektur statt den bisher üblichen SIMD-Blöcken sogenannte CUs, also Compute Units. Diese basieren nicht mehr auf VLIW-Einheiten, sondern bestehen aus Skalar- und Vektoreinheiten; hinzu kommen wie üblich die TMUs und Caches. AMD bietet hier neuerdings (optional) eine Fehlerkorrektur (ECC) für die integrierten SRAM-Caches, ebenso für den unterstützten GDDR5-Speicher. An den Raster-Endstufen haben die Radeon-Macher seit Cayman (HD 69x0) nichts augenscheinliches verändert, dafür wurde die Tesselationseinheit im Front-End kräftig erweitert: AMD gibt gegenüber der HD 6970 den Faktor 4 an, wir erreichen aber nur die dreifache Leistung (SubD11-Test) und damit wie gehabt klar weniger als eine Fermi-Karte mit GF110-Chip. In Spielen aber dürften AMDs GCN-Karten durch Tessellation nicht (mehr) ins Hintertreffen geraten.

Wenn Sie sich für tiefgehendere Details zur Architektur interessieren, sei Ihnen nochmals die PCGH 02/2012 ans Herz gelegt!

Radeon HD 7970 im Test: Spezifikationen
Auch wenn die Daten der Radeon HD 7970 bereits infolge vieler Leaks bekannt sind, hier die Zusammenfassung: Als Basis dient der Tahiti XT im Vollausbau. Dieser bietet 32 Compute Units mit insgesamt 2.048 Shader-Einheiten, welche ebenso wie die 128 Textureinheiten mit 925 MHz befeuert werden. Die beispielsweise für die Kantenglättung wichtigen Raster-Endstufen sind 32 mal vorhanden - das entspricht der Anzahl der Radeon HD 6970 und HD 5870. In Sachen Speicherinterface dagegen macht AMD Nägel mit Köpfen und verbaut 384 Bahnen von und zum Videospeicher. Hier kommt herkömmliches GDDR5 mit 2.750 MHz zum Einsatz - die Gerüchte um XDR2 waren ein Ente -, weswegen die Datentransferrate im Vergleich zur Radeon HD 6970 um exakt 50 Prozent ansteigt. Der Speicherausbau beträgt satte 3 GiByte, ebenfalls 50 Prozent mehr als bei der HD 6970. Wir spekulieren, dass im Laufe der Zeit auch GCN-Grafikkarten mit 1,5 GiByte erscheinen werden.

Auf dem Papier bietet die Radeon HD 7970 neben der bereits erwähnten um 50 Prozent höheren Speichertransferrate gegenüber der Radeon HD 6970 etwa eine rund 40 Prozent höhere Rechenleistung, wenngleich sich in der Praxis durchaus größere (und kleinere) Abstände einstellen können. Die TDP beläuft sich laut AMD auf 210 Watt, mehr dazu auf der übernächsten Seite.