Nehalem für Server: Intel bringt den Xeon 5500
Nach der Desktop-CPU Core i7 folgt nun die Nehalem-Variante für Server: Intel stellt den Xeon 5500 alias Nehalem EP vor.
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Intel Xeon 5500 (Nehalem EP)
Im November des letzten Jahres führte Intel die Nehalem-Architektur in Form des Core i7 ein. Zum ersten Mal bei Intel saß der Speichercontroller im Prozessor selbst, der alte Frontside-Bus wich der modernen Quickpath-Verbindung; außerdem brachte es die neue CPU-Generation dank Hyperthreading auf acht logische Kerne, die sich einen extragroßen L3-Cache teilen. All diese Neuerungen erhöhten die Performance zwar auch in Spielen und Desktop-Anwendungen, doch schon damals war klar, auf welchen Markt sie vor allem abzielten: auf den der Server. Nun findet der Nehalem seine Bestimmung: als Xeon 5500 für Serversysteme - und als Gegner für AMDs starke Shanghai-Prozessoren.
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Intel Xeon 5500 (Nehalem EP) - Die Modelle
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Intel Xeon 5500 (Nehalem EP) - Pat Gelsinger vergleicht den Xeon 5500 mit dem Pentium Pro
Xeon 5500: Core i7 in neuem Gewand
Xeon ist Intels Name für Server- und Workstation-CPUs mit klassischer x86-Architektur. Xeon-Chips basieren in der Regel auf ihren zivilen Desktop-Verwandten: Der alte Xeon 5400 ähnelte dem Core 2 aus der Penryn-Generation, ihn führte Intel Ende 2007 ein; sein Nachfolger, der heute vorgestellte Xeon 5500, stammt vom Desktop-Prozessor Core i7 aus der Nehalem-Familie ab, wie auch sein Codename Nehalem EP verrät. Quickpath statt Frontside-Bus, integrierter Speichercontroller, natives Quadcore-Design, Hyperthreading, Turbo-Modus und bis zu 8 MiByte L3-Cache - alle Neuerungen des Core i7 erbt auch der Xeon 5500. Revolutionär erscheint der neue Xeon daher nur im direkten Vergleich mit seinem Vorgänger - auch wenn Intel ihn als größte Server-Neuerung seit Einführung des Pentium Pro im Jahre 1995 anpreist.
Statt des teuren und leistungshungrigen FBDIMM-Speichers, auf den der Vorgänger angewiesen war, verwendet der neue Xeon gewöhnliches DDR3-RAM; drei Speicherkanäle stehen wie beim Core i7 bereit. Genau wie dieser nimmt auch der Xeon 5500 im Sockel 1366 Platz, als Chipsatz kommt der Intel 5520 zum Einsatz - ein enger Verwandter der Desktop-Variante X58. Mit ihm kommuniziert der Xeon genau wie der i7 über das Quickpath-Interface, eine schnelle Punkt-zu-Punkt-Verbindung, die AMDs Hypertransport ähnelt.
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Intel Xeon 5500 (Nehalem EP) - Aufbau der Plattform
Worin unterscheidet sich der Xeon also vom Core i7? Die meisten Xeon-Modelle sind für den Einsatz in Dual-Sockel-Servern vorgesehen (die mit zwei Xeon-CPUs also auf 8 physische und 16 "virtuelle" Kerne kommen), weshalb sie auch einen zweiten QPI-Link für die Verbindung zur zweiten CPU brauchen - dieser zweite Link fehlt dem zivilen i7. Die ebenfalls neuen Modelle der Xeon-3500-Serie jedoch sind für Single-Sockel-Server gedacht und funktionieren prinzipiell auch auf gewöhnlichen X58-Platinen, sofern das BIOS mitspielt; die Modelle X3520, X3540 und X3570 mit 2,66 bis 3,2 Gigahertz gleichen den Core-i7-Modellen 920 bis 965 XE und könnten sich auch in Spielerechnern wiederfinden, wenn sie sich als preislich attraktiv erweisen.
Ein zweiter Unterschied zwischen Core i7 und Xeon 5500 betrifft den Turbo-Modus: Sind die Kerne nicht voll ausgelastet, so kann schon der Core i7 den Multiplikator und damit den Takt um eine Stufe (133 MHz) erhöhen; hat nur ein Kern zu tun, wird er sogar um zwei Stufen beschleunigt. Der Xeon 5500 nun schafft für einen einzelnen Kern bis zu drei zusätzliche Taktstufen.
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Intel Xeon 5500 (Nehalem EP) - Performance
Xeon 5500: Leistung
Gegenüber dem Vorgänger soll der Xeon 5500 rund die doppelte Performance liefern, verspricht Intel. Dabei setzt der Neue nicht auf höhere Taktraten, der 5500 tritt mit 1,86 bis 3,2 Gigahertz an - der Vorgänger schaffte als Xeon X5492 sogar 3,4 GHz. Durch die neue Architektur, die enorm gestiegene Speicherbandbreite und die dank Hyperthreading acht logischen Kerne steigt die Leistung je nach Benchmark trotzdem um rund 50 bis 150 Prozent, das zumindest behaupten die von Intel genannten Werte. Diese stammen naturgemäß aus üblichen Server-Benchmarks, die etwa auf Datenbanken oder Webserver-Anwendungen basieren - für Spiele ist der Xeon nicht gedacht, die Unterschiede zum Vorgänger würden hier wohl ebenso groß ausfallen wie zwischen Core i7 und Core 2 Quad.
Die Leistungsaufnahme hingegen ist nicht gestiegen, im Gegenteil: Der "Stromverbrauch" von Serverprozessoren wurde angesichts steigender Energiekosten zu einem wichtigen Faktor und der neue Xeon trägt dem mit höherer Effizienz Rechnung; "intelligente" Sparmechanismen sollen wie beim Core i7 den Energiehunger senken. Die maximale Abwärme (TDP) liegt je nach Modell zwischen 60 und 130 Watt, Letztere werden aber nur vom Topmodell W5580 mit 3,2 GHz erreicht.
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Intel Xeon 5500 (Nehalem EP) im Detail
Xeon 5500: Fazit
Mit dem Xeon 5500 ist der Nehalem-Chip im Server angekommen - und da gehört er auch hin, auf dem Desktop-Markt bleibt er dank teurer Platinen eine "extreme" Randerscheinung; für günstige Spiele-PCs ist doch eher der kommende Core i5 gedacht. Dass die von Intel für den 5500 genannten Performance-Werte ungefähr stimmen dürften, lässt sich schon an den Ergebnissen des Core i7 ablesen; AMDs Shanghai-Opteron gerät dadurch im "Performance pro Watt"-Duell des Servermarkts erheblich unter Druck.
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Video: Pat Gelsinger stellt den Xeon 5500 vor
i7 als Dualcore, im niedrigen 2 GHz Bereich oder mit 60W TDP?
Je nach Preis (und Kompatibilität) könnte das eine sehr interessante Ergänzung der Produktpalette werden.
Heute auch die erste Nehalem-Maschine mit 2xQuadcore 3,2Ghz bekommen. Echt fettes Teil, besonders lustig schaut der Taskmanager aus mit 16 (logischen) Cores
Was mich mehr interessieren würde ist: Wann denn dann die Hapertown-Prozessoren samt Unterbau günstiger werden?
Ich verstehe den Vergleich Mac - Serverprozessoren nicht: Letztendlich stecken in den Macs auch Intel MP-CPUs; nur dies läßt sich Apple aber gut bezahlen.