PCGH-Hands-on-Test: Nvidias 3-Wege-SLI: Crysis in HD endlich flüssig

Schlag auf Schlag hagelt es Neuerungen von Nvidia. Nachdem mit der Geforce 8800 GT und Geforce 8800 GTS 512 eher Mainstream- und Performance-Bereich bedient worden sind, ist heute mit 3-Wege-SLI das Ultra-High-End-Segment mit einem Update an der Reihe.

Nvidia schaute am Montag mit einem von drei vorkonfigurierten Systemen für Europa in der Redaktion der PC Games Hardware vorbei, auf dem wir unsere Benchmarks durchführen konnten. Eine kleine Abweichung von der Norm blieb jedoch zurück: Crysis mussten wir mit einem bislang noch nicht erhältlichen Patch auf Build 5837 testen, ohne den die 3-Wege-SLI-Skalierung deutlich schlechter ausgefallen wäre. Dieser Patch soll in den nächsten Tagen verfügbar werden und ermöglicht zusammen mit einem wichtigen, neuen Update für Windows Vista (KB945149) die enorme Fps-Leistung eines 3-Way-SLI-Systems zu entfalten.

3-Way SLI: Lebensretter für GF8800 GTX und Ultra
Aufmerksamen Lesern unserer Online-Berichterstattung ist sicherlich nicht entgangen, dass die Geforce 8800 GTX sich nur noch in wenigen Situationen - vorzugsweise mit hohen FSAA-Stufen oder bei hohem VRAM-Verbrauch - von der neuen GF8800 GTS 512 deutlich absetzen kann. Damit die Existenzgrundlage der teureren GTX- und Ultra-Modelle nicht infrage gestellt ist, hat Nvidia auf einen jeweils zweiten SLI-Anschluss bei den G92-basierten 8800-Modellen verzichtet. Dieser wird für Triple-SLI zwingend benötigt und so bleibt die neue Technologie vorerst die Domäne von Geforce 8800 GTX und Ultra. Zudem benötigen Sie noch Windows Vista, da das ältere XP von den verwendeten Forceware-Treibern 169.18 bislang nicht unterstützt wird.

Lesen Sie auf Seite 2: Systemvoraussetzungen für 3-WegeSLI


Systemvoraussetzungen
Zusammgengefasst brauchen Sie für Triple-SLI Folgendes:
• Drei Geforce 8800 GTX oder Ultra
• Ein 3-Wege-SLI-Connectorboard (wahlweise zwei kurze und eine überlange SLI-Brücke)
• Ein Mainboard mit drei PCI-Express-x16-Steckplätzen und Nforce680i-Chipsatz (auch der
kommende 780i wird 3-Wege-SLI unterstützen - die Spatzen pfeifen es von den Dächern)
• Windows Vista mit aktuellen Patches
• Den passenden Forceware-Treiber (hier: 169.18)
• Ein Netzteil, welches den Leistungsdurst des Systems stillen kann und über entweder sechs sechspolige PCI-Express-Stromstecker oder vier 6-Pol- und zwei 8-Pol-Anschlüsse verfügt.

Nvidia empfiehlt zum letztgenannten Punkt ein Netzteil mit mindestens 1.100 Watt unter Berücksichtigung, dass die meisten potenziellen 3-Wege-SLI-Nutzer auch sonst ein hochgezüchtetes System mit großem Leistungsdurst besitzen. Im Hands-on-Test zog das nicht übertaktete System mit Thermaltakes Toughpower 1200-Watt-Netzteil in der Spitze stolze 819 Watt aus der Steckdose.

Lesen Sie auf Seite 3: Der PCGH-Praxistest und Systemkonfiguration


Der PC Games Hardware Praxistest
3-Wege-SLI oder Triple-SLI koppelt drei Geforce-8800-GTX- oder -Ultra-Karten miteinander, um auch in hohen Auflösung maximale Performance zu erreichen. SLI-FSAA ist in der momentanen Konfiguration nicht möglich - auch das Zurückschalten auf herkömmlichen SLI-Betrieb funktioniert nicht. Wenn Sie SLI-FSAA nutzen wollen, müssen Sie eine Karte physikalisch aus dem System entfernen und die Verbindung der zwei verbliebenen Karten über eine herkömmliche SLI-Brücke herstellen, da das Connector-Board eine Ringverbindung erzeugt, die bei zwei Karten nicht funktioniert.

Ein weiteres, jedoch naheliegendes Minus ist natürlich, dass 3-Wege-SLI nur in sehr hohen Auflösungen und mit hohen FSAA-Stufen von mehr als 4x deutliche Leistungszuwächse bringen kann - ein 24-Zoll-Display mit 1.920x1.200 Pixeln Auflösung sollten Sie schon ihr Eigen nennen.





Systemkonfiguration für den PCGH-Leistungstest
Unser Test umfasst drei aktuelle, beliebte Spiele sowie das etwas in die Jahre gekommene Fear - seit jeher einem Vorzeigeobjekt für Multi-GPU-Skalierung. Unsere Benchmarks fanden auf dem vorkonfigurierten Nvidia-System statt, das wie folgt ausgestattet war:

CPU: Core 2 Extreme QX6850 @ 3000 MHz (333x9)
Board: Asus P5N32-E SLI mit Nforce 680i-Chipsatz
RAM: 2x1.024 MiByte Corsair Dominator
OS: Vista 32 Bit (Enterprise Edition)
VGA: 3x XFX Geforce 8800 Ultra (612/1.512/1.080 MHz)
Driver: Forceware 169.18

Tests:
• Crysis Build 3857, PCGH-Ice-Benchmark
• Unreal Tournament 3, PCGH-vCTF-Suspense-Benchmark
• Fear v1.08, int. Performance-Test
• Company of Heroes, int. Performance-Test

Interessantes Detail am Rande: Der Treiber für 3-Wege-SLI enthielt bereits Optionen, um auch eine 4-GPU-Konfiguration zu unterstützen. Nvidia zufolge soll zugleich mit 3-Wege-SLI für die Geforce 8 auch Quad-SLI für die Geforce 7950 GX2 unter Vista unterstützt werden. Vielleicht ist da aber auch mehr im Busch...

Lesen Sie auf Seite 4: Benchmarkanalyse 3-Wege-SLI Crysis und UT3


PCGH Leistungswerte: 3-Wege-SLI in Crysis
Die Crysis-Vollversion darf für leistungsstarke DX10-Karten natürlich nicht fehlen. Wir haben uns für eine Leistungsbetrachtung in 1.920x1.200 Pixeln unter Direct X 10 - samt der für das Spielgefühl wichtigen Minimum-Fps - entschieden. Im Gegensatz zu früheren Tests finden die PCGH-Benchmarks nun im sehr anspruchsvollen Level Paradise Lost (Map: Ice) und unter Verwendung des "Sehr Hohen" Detailgrades statt. Dieses Paket fordert mittels des DX10-Snow-Shaders allen drei Grafikkarten das Äußerste ab.

3-Wege-SLI kann - mit drei GF8800 Ultra bestückt - sogar in der (mehr als) Full-HD-Auflösung 1.920x1.200 Crysis gut spielbare Fps-Raten entlocken. Mit 37,9 Fps liegen die Bilder pro Sekunde um fast 40 Prozent höher als in einem herkömmlichen SLI-System. Besonders die Minimum-Fps profitieren in unserem Benchmark stark vom AFR-Rendering-Verfahren. Mit aktiviertem 4x FSAA konnten wir in denselben Detail-Settings leider nicht mehr flüssig spielen - das Absenken der Auflösung auf 1.680x1.050 oder 1.280x1.024 bracht hier deutliche Abhilfe: runde 50 Fps auch in sehr hektischen Situationen bringen ein völig neues Spielgefühl im grafisch voll aufgedrehten Crysis.


PCGH Leistungswerte: 3-Wege-SLI in Unreal Tournament 3
Wie in der Demo, messen wir auch in der Vollversion von Unreal Tournament 3 mangels Speicherpunkten und reproduzierbarer Botmatches eine 60-sekündige Flyby-Sequenz auf dem Level CTF Suspense. In dieser anspruchsvollen Map werden die niedrigsten Fps-Raten innerhalb der von uns gemessenen UT3-Maps erreicht. Über die Ini-Datei erzwingen wir 16x anisotrope Filterung, Kantenglättung haben wir in diesem Falle optional aktiviert, da die Geforce-Karten hier unter sich bleiben.

Ohne Kantenglättung bewegt sich UT3 in der von uns verwendeten Einstellung bereits dicht am CPU-Limit und das 3-Wege-SLI kann nur noch wenig gegenüber dem normalen SLI zulegen. Aktivieren wir jedoch 8x FSAA - in 2.560x1.600 wohlgemerkt - steigen die Fps von grenzwertigen 45 auf flüssige 63 Fps. Allerdings fiel uns während des Probezockens auf, dass die "gefühlten Fps" selbst mit nur 4x FSAA durch ständige Mikro-Ruckler weit niedriger lagen. Erst als wir FSAA komplett deaktivierten, entsprach das Spielgefühl den angezeigten Fps. Hier hat Nvidias Treiberabteilung noch ein wenig Arbeit vor sich.

Lesen Sie auf Seite 5: Benchmarkanalyse 3-Wege-SLI Fear und Company of Heroes sowie das PCGH-Fazit



PCGH Leistungswerte: 3-Wege-SLI in Fear
Der Gruselshooter Fear tritt in die Fußstapfen des alterhwürdigen Doom 3 - sowohl was die bklemmende Atmosphäre an sich als auch deren technische Erzeugung mithilfe von Stencil-Schatten angeht. Diese belasten gerade in hohen Auflösung die Füllrate und Speicherbandbreite stark. Zudem konnte Fear schon immer als eines der Vorzeigespiele für eine gute Skalierung mit mehreren Grafikkarten gelten. Anders als Doom 3 setzt Fear jedoch auf Direct X 9 zur Grafikerzeugung.

Auch in Fear kann sich Triple-SLI gut in Szene setzen, allerdings erreicht man bereits mit einem normalen SLI-System in den von uns getesteten Settings extrem flüssige 90 Fps, sodass die Steigerung von satten 42 Prozent - was einer Effizienz von 84 Prozent entspricht - durch die dritte Grafikkarte als reiner Luxus gelten können, zumal die wichtigen Minimum-Fps leicht von 54 auf 46 Fps sinken.


PCGH Leistungswerte: 3-Wege-SLI in Company of Heroes
Als eines der ersten DX10-fähigen Spiele und als einzigem Vertreter der Strategie-Riege zeigt auch das aktuelle Company of Heroes im integrierten Performance-Test eine beeindruckende Kombination von Leistung und Optik mithilfe von 3-Way-SLI. Erreichen SLI-User mit zwei GF8800 Ultra bereits ausreichende 45 Fps im Durchschnitt, kann 3-Wege-SLI dieses Ergebnis nochmal um gut ein Drittel verbessern - die Minimum-Fps steigen sogar noch stärker.



3-Wege-SLI: PC Games Hardware Fazit
Für das absolute High-End-Segment ist 3-Wege-SLI sicherlich eine Bereicherung, räumt es doch mit vielen Schwächen von Quad-SLI auf, sodass das effiziente Alternate Frame Rendering voll zur Geltung kommen kann. Fps-Raten in bislang ungekannter Höhe sind der Lohn für den High-End-Gamer, der bereit ist, das nötige Kleingeld zu investieren. Positiv ist auch, dass es sich hierbei um eine transparente Aufrüstoption handelt, für die nur wenig neue Hardware fällig wird.

Die Nachteile wie exorbitante Leistungsaufnahme oder ein gut (und laut) durchlüfteter PC) sowie die nicht durchgehende Leistungssteigerung durch mehrere GPUs allgemein, werden für den Fps-süchtigen Enthusiasten sicherlich verschmerzbar sein.