RIP, Westwood: Rückblick auf das legendäre Studio von C&C, Dune und Lands of Lore

Originalartikel vom 05.04.2022: Als die beiden Unternehmer Brett Sperry und Louis Castle 1985 in Las Vegas das Studio Westwood Associates gründeten, wagten die beiden Pioniere wohl kaum zu träumen, welchen Einfluss die kleine Firma schon bald auf den Videospielmarkt haben wird. Bis zu der Veröffentlichung von Dune und Command and Conquer waren Sie nämlich noch weit entfernt, immerhin hielt sich Westwood anfangs noch mit Spieleportierungen über Wasser, bis mit Mars Saga im Jahr 1988 das erste eigene Spiel veröffentlicht wurde. Allerdings machte das noch junge Studio erst im Jahr 1990 mit dem Rollenspiel Eye of the Beholder das erste Mal auf sich aufmerksam.

Der Aufstieg von Westwood

Ein markanter Zeitpunkt beim Aufstieg von Westwood war aber vor allem das Jahr 1992: Nach einem Vertrag mit Virgin Interactive konnte das Studio seine Spiele selbstständig weltweit vertreiben, änderte seinen Namen in Westwood Studios und veröffentlichte den Echtzeitstrategie-Meilenstein Dune II - The Building of A Dynasty (in Deutschland: Dune II - Kampf um Arrakis). Bis heute gilt dieser Titel gewissermaßen als der Vater der Echtzeitstrategie, immerhin verband das Spiel erstmals Basenbau sowie Ressourcen- und Truppenmanagement kunstvoll miteinander und dient als Vorlage für die meisten folgenden Taktik-Titel. Nur ein Jahr später konnte Westwood mit dem Rollenspiel Lands of Lore seine erste Spiele-Reihe auf dem Videospielmarkt etablieren. Nach dem Vorbild von Eye of the Beholder, das inzwischen von SSI entwickelt wurde, präsentierte Westwood ein packendes Rollenspiel, das durch seine gute Story und die hohe Einsteigerfreundlichkeit schnell viele Fans fand. Lands of Lore erhielt daraufhin noch zwei weitere Teile, bis die Serie 1999 eingestellt wurde.

Vorab in unserer Bildergalerie: Westwood - Blade Runner, Dune, Nox und die C&C-Serie - die besten Spiele

Allerdings war Westwood Studios schon längst mit einem anderen Projekt beschäftigt, das nicht nur die Wahrnehmung des Unternehmens, sondern ein gesamtes Spielgenre auf den Kopf stellen sollte. 1995 wurde nämlich Command and Conquer Der Tiberiumkonflikt veröffentlicht und sorgte zusammen mit Warcraft für den Durchbruch des Echtzeitstrategie-Genres auf den Videospielmarkt. Das Universum um das wertvolle Tiberium, Kanes Nod-Truppen und der GDI fesselte Millionen von Spielern vor dem Bildschirm und sorgte für Verkaufsrekorde bei Westwood. Nur ein Jahr später wurde außerdem das bis heute legendäre Alarmstufe Rot veröffentlicht, das die zweite Spiele-Serie innerhalb des Command-and-Conquer-Franchises begründete. Während sich die beiden Strategietitel immer noch verkauften wie geschnitten Brot, wagte sich das Studio an das nächste ehrgeizige Projekt, nämlich dem Adventure Blade Runner. Der Titel wurde 1997 veröffentlicht und gilt bis heute als eine der besten spielerischen Filmumsetzungen.

Quelle: Westwood 1998 Dune 2000 Stellten die Jahre 1992 und 1995 entscheidende Einschnitte in die Firmengeschichte von Westwood dar, dann darf das Jahr 1998 ebenfalls nicht fehlen: Mit Dune 2000 wurde das letzte unabhängige Spiel des Studios veröffentlicht, denn im gleichen Jahr 1998 kaufte der Software-Riese Electronic Arts Westwood auf. In diesem Jahr begann nicht nur der Niedergang des so erfolgreichen Unternehmens, sondern auch der schlechte Ruf von EA, gute Entwickler-Schmieden zu ruinieren. Auch wenn einige Mitarbeiter das Studio wegen des starken Einflusses von EA verließen, konnte Westwood mit Command and Conquer Tiberian Sun noch einmal einen echten Kassenschlager generieren. In der ersten Woche verkaufte sich der Titel mehr als 10 Millionen Mal, auch wenn Fans der Spieleserie harsche Kritik an Tiberian Sun übten. Alarmstufe Rot 2 und das Action-Rollenspiel Nox aus dem Jahr 2000 konnten die User zwar wieder beruhigen, aber die letztendliche Schließung des Studios nicht verhindern.

Im Jahr 2003 entschloss sich Electronic Arts, die restlichen Mitarbeiter von Westwood in ihre eigenen Abteilungen zu übernehmen und das Studio für immer aufzulösen. Als letzte Arbeiten der legendären Spieleschmiede gelten Earth & Beyond und Command and Conquer Generäle. Die inzwischen starke Abwanderung der ehemaligen C&C-Entwickler von EA ließ das Studio Petroglyph Games entstehen, das für Star Wars Empire at War und End of Nations verantwortlich zeichnet - und die auch fast 20 Jahre später an den beiden C&C-Remastered-Spielen mitwirkten, wodurch sich gewissermaßen ein Kreis geschlossen hat. Auf Seite 2 des Westwood-Rückblicks stellen mit Dune 2, der C&C-Serie und Blade Runner drei ausgewählte Spiele etwas ausführlicher vor.

31.03.23: Todestag von Westwood jährt sich

Aktualisierung vom 31.03.2023: Heute vor 20 Jahren wurden die Westwood Studios endgültig geschlossen. 1998 wurde das Studio an EA verkauft, im Januar 2003 gab man bekannt, dass Westwood mit EA Los Angeles verschmolzen wird. Das Hauptstudio schloss dann im März 2003. Die großen Zeiten der 90er-Erfolge mit Command and Conquer, Dune 2, Blade Runner, Kyrandia, Lands of Lore und mehr waren hier schon längst vorbei. Die letzten Projekte wie Earth & Beyond und C&C Renegade waren für EA nicht mehr erfolgreich genug. Ob es Zufall ist oder nicht: Mit The Great War: Western Front ist gestern ein neues RTS ehemaliger Westwood-Veteranen erschienen, die nach dem Ausstieg Petroglyph gegründet haben.

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RIP, Westwood: Rückblick auf das legendäre Studio von C&C, Dune und Lands of Lore Vor fast 30 Jahren wurden Strategiespiele durch den Titel Dune 2 revolutioniert. Große Spielereihen wurden geboren, die sich teilweise bis heute größter Beliebtheit erfreuen. Ein Studio ist seitdem untrennbar mit dem Genre der Echtzeitstrategie verbunden: Westwood Studios. Grund genug für PCGH, sich die Geschichte des legendären Studios einmal genauer anzuschauen.

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1. Seite 1 Westwood: Rückblick auf das legendäre Studio
2. Seite 2 Rückblick auf Westwood: Dune 2, C&C und Blade Runner