Origin Systems feiert: Die Geschichte hinter Ultima, Wing Commander und Gründer Richard Garriott

Origin Systems hat Geburtstag - und PCGH feiert mit: Am 4. März 1983 (je nach Quelle auch am 3. März) gründeten Richard und Robert Garriott Origin Systems zunächst in Houston - anfangs als Entwicklerstudio, später auch als Publisher. Prägend wurde vor allem der Standort Austin, Texas. Bekannt wurde Origin unter anderem durch Ultima und Wing Commander. Keine zehn Jahre später, am 10. September 1992, wurde die Übernahme durch Electronic Arts bekannt - 2004 wurde das Unternehmen schließlich aufgelöst. Wir drehen eine Runde durch die Geschichte.

Die Geschichte von Origin Systems Inc. (im weiteren Verlauf einfach Origin) ist eng mit der des Mitbegründers Richard Garriott verzahnt. Er startete seine Karriere mit den ersten beiden Teilen der Ultima-Reihe, die von California Pacific und Sierra On-Line veröffentlicht wurden. Nach Differenzen über die Vergütung rund um den PC-Port von Ultima 2 versuchte Garriott zusammen mit seinem Bruder sowie Owen Garriott und Chuck Bueche sein Glück mit einem eigenen Studio - Origin. Der Rest ist eine beispiellose Erfolgsgeschichte, der wir bis heute legendäre Videospiele verdanken.

Quelle: Origin Systems

Entwicklerlegende Origin vorgestellt: Geschichte des Unternehmens

Origin Systems war bis zum Ausscheiden des Gründers Richard Garriott im Jahre 2000 überdurchschnittlich erfolgreich bei der Entwicklung von Spielen. Richard Garriott gründete das Studio 1983 zusammen mit seinem Bruder Robert Garriott, um gemeinsam am dritten Teil der Ultima-Reihe zu arbeiten. Nach Streitigkeiten mit dem Publisher Sierra On-Line über Lizenz-/Royalty-Fragen rund um den PC-Port von Ultima 2 gründeten sie Origin Systems Inc. in einer Garage in Houston, wählten aber als Unternehmenssitz schnell Austin im US-Bundesstaat Texas. Der schnelle und auch finanziell extrem erfolgreiche Release von Ultima 3 brachte dem Unternehmen die nötigen Mittel, um weitere Triple-A-Produkte zu produzieren.

So wurde unter anderem die Wing-Commander-Reihe auf den Weg gebracht. Der durchschlagende Erfolg der produzierten Spiele und das enorme Potenzial der Wing-Commander- und Ultima-Serie weckten das Interesse großer Investoren. Origin Systems Inc. wurde daher 1992 von Electronic Arts gekauft und zunächst eigenständig weitergeführt. Die Erfolgsgeschichte ging mit weiteren Spielen sowie Auskopplungen der Serien voran, und 1997 prägte das moderne MMORPG maßgeblich mit Ultima Online.

Personalie Richard Garriott

Der finanzielle Erfolg von Ultima Online führte zur Entscheidung, dass bei Origin fortan nur noch an Online-Spielen gearbeitet werden sollte. Gleichzeitig kürzte EA jedoch Stück für Stück die finanziellen Mittel, und innerhalb eines Jahres wurden alle neuen Projekte des Origin-Studios eingestellt. Dazu zählten Spiele wie Ultima Online 2, Harry Potter Online und Privateer Online. Im Jahr 2000 verließ Richard Garriott das Unternehmen und gründete die neue Firma Destination Games. Sein Bruder Robert hatte seinen Job bereits 1995 gekündigt. 2001 wurde Destination Games als NCsoft Austin Teil von NCsoft; Robert Garriott wurde Präsident und CEO von NCsoft North America, Richard Garriott wirkte als Executive Producer und Studioleiter mit. 2007 erschien mit Tabula Rasa das erste Spiel, an dem er mit der neuen Firma maßgeblich beteiligt war.

Bei Origin selbst folgten mehrere Mitarbeiter dem Beispiel der Brüder und verließen ebenfalls das Unternehmen. 2004 wurde der Sitz der verbleibenden Mitarbeiter ins EA-Hauptquartier verlegt und das Origin-Studio damit praktisch aufgelöst.

Die bekanntesten Spiele oder -Serien, die unter dem Banner des Origin-Studios produziert wurden, waren: Ultima, Wing Commander, Crusader, Privateer, Cybermage, Bad Blood, Bioforge, Pacific Strike, Strike Commander, Wings of Glory, Omega und Shadowcaster. Wing Commander und Ultima vertiefen wir im Folgenden.

Quelle: gemeinfrei v. l. n. r. Richard Garriott, Juri Lontschakow, Michael Fincke vor dem Start der Sojus TMA-13 zur ISS am 12. Oktober 2008

Lord British

In der Zwischenzeit vertrieb sich der als äußerst eigentümlich und exzentrisch bekannte Spielentwickler die Zeit mit ausgefallenen Aktivitäten. Sein Spitzname "Lord British" kommt nicht von ungefähr, denn er hat eine Leidenschaft für das englische Mittelalter. Sein Haus in Austin, Texas, erinnert an ein Anwesen in einer englischen Grafschaft und ist mit Geheimgängen und Fallen ausgestattet; die Inneneinrichtung erinnert an ein mittelalterliches Schloss oder eine Burg. Er selbst tritt häufig in entsprechendem Outfit auf. Den Spitznamen sollen ihm bereits seine Mitschüler auf der Highschool gegeben haben, weil er als Brite mit Oxford-Englisch auffiel.

Außerdem war Garriott der sechste Weltraumtourist der Geschichte. Ein Augenfehler hielt ihn davon ab, selbst Astronaut wie sein Vater zu werden. Richard ist passionierter Entdeckungsreisender, tauchte bereits zu den Tiefen der Ozeane und durchquerte die Antarktis.

Personalie Chris Roberts

Wenn der Studioname Origin fällt, ist vor allem Richard Garriott als Galionsfigur ein Begriff. Es gibt jedoch eine weitere Entwicklerlegende, die 1990 als fest angestellter Direktor für neue Technologien bei Origin anheuerte: Chris Roberts. Der war bereits seit 1986 als freier Mitarbeiter für Origin tätig und konnte Garriott davon überzeugen, gemeinsam mit ihm Times of Lore, Bad Blood und Strike Commander zu realisieren. Zur Legende wurde Roberts jedoch mit Wing Commander. Die Zusammenarbeit zwischen Origin Systems und Roberts hielt nur sechs Jahre bis 1996. Somit ist Wing Commander 4 der letzte Teil, an dem er noch aktiv mitarbeitete.

Chris Roberts verließ das Studio und gründete zusammen mit seinem Bruder Erin Roberts sein eigenes Unternehmen namens Digital Anvil. Dort lief es wirtschaftlich jedoch nicht sonderlich erfolgreich. Der Wing-Commander-Film floppte, und auch Starlancer spülte kaum Geld in die Kassen. 2001 kaufte Microsoft Digital Anvil. Roberts verließ das Unternehmen, und Freelancer erschien letztlich ohne ihn, auch wenn er noch einen Beratervertrag mit Microsoft hatte.

Star Citizen

Danach verabschiedete sich Roberts ins Filmgeschäft und gründete Point of No Return Entertainment sowie Ascendant Pictures. Erst mit Letzterem stellten sich größere Erfolge ein: Filme wie The Punisher (2004), Lord of War - Händler des Todes (2005) und Lucky Number Slevin (2006) waren erfolgreich.

2011 sah Roberts die Stunde gekommen, in die Spielebranche zurückzukehren. Ausschlaggebend war die Erkenntnis, dass Spieler bereit sind, mit Spendengeldern die Produktion von Spielen zu finanzieren. Cloud Imperium Games entwickelte einen Prototypen für Star Citizen - der Rest ist eine (noch nicht abgeschlossene) Geschichte über (bei Redaktionsschluss) knapp eine Milliarde US-Dollar. Nicht verpassen: Auf Seite 2 dieses Artikels sprechen wir über die legendären Spieleserien Wing Commander und Ultima.

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Diese Kult-Schmiede prägte das goldene Zeitalter der PC-Rollenspiele - und verschwand dann Anfang März 1983 wurde Origin Systems gegründet. Mit Ultima, Wing Commander und Ultima Online schrieb das Studio PC-Geschichte. PCGH blickt zurück auf Aufstieg, EA-Übernahme und das Ende einer Entwicklerlegende.

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2. Seite 2 Origin und die großen Spiele: Wing Commander, Ultima