80 Jahre ENIAC: Der gigantische Rechner, der den Grundstein für moderne Computer legte
Der ENIAC gilt als einer der wichtigsten Meilensteine der Computergeschichte - nun wurde er 80 Jahre alt. Der riesige Rechner aus den 1940er-Jahren war der erste elektronische Digitalcomputer und setzte damals völlig neue Maßstäbe bei Rechenleistung und Technik.
Vor etwa 80 Jahren wurde mit dem "Electronic Numerical Integrator and Computer" (ENIAC) einer der ersten universell einsetzbaren elektronischen Digitalcomputer vorgestellt - ein Schritt, der die Computerentwicklung entscheidend geprägt hat. Der riesige Rechner entstand während des Zweiten Weltkriegs in den USA und sollte ursprünglich komplexe ballistische Berechnungen beschleunigen. Entwickelt und eingesetzt wurde er an der University of Pennsylvania. Heute gilt der ENIAC als wichtiger Ausgangspunkt der digitalen Ära, auch wenn seine Technik aus moderner Sicht archaisch wirkt.
Revolutionäre Rechenleistung
Als der ENIAC 1946 offiziell präsentiert wurde, setzte er neue Maßstäbe: Rund 5.000 Rechenoperationen pro Sekunde machten ihn etwa 1.000-mal schneller als vergleichbare elektromechanische Rechner. Damit konnten Aufgaben gelöst werden, die zuvor Wochen oder Monate gedauert hätten. Neben militärischen Berechnungen kam das System später auch in wissenschaftlichen Bereichen zum Einsatz, etwa bei Wetteranalysen oder frühen nuklearen Forschungsprojekten. Die Programmierung soll allerdings extrem aufwendig gewesen sein: Kabel mussten gesteckt und Schalter manuell konfiguriert werden.
Gigantisches System mit enormem Energiebedarf
Aus technischer Sicht war der ENIAC ein echtes Monstrum: 30 Tonnen Material, etwa 18.000 Elektronenröhren und ein Stromverbrauch von rund 150 Kilowatt machten den Rechner zu einer beeindruckenden Anlage, die 167 Quadratmeter füllte. Gleichzeitig war die Technik sehr anfällig für Störungen, da regelmäßig Röhren ausfielen und gewartet werden mussten. Schätzungen zufolge war der Rechner etwa zur Hälfte der Zeit außer Betrieb. Dennoch legte der ENIAC den Grundstein für nachfolgende Computer wie EDVAC oder UNIVAC und beeinflusste die weitere Entwicklung moderner PCs nachhaltig. Nach fast einem Jahrzehnt im Einsatz wurde der ENIAC schließlich 1955 außer Dienst gestellt.
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Quelle: via Tom's Hardware
