3I/ATLAS: Dritter Komet aus einem anderen Sonnensystem entdeckt
Der kürzlich entdeckte Komet 3I/ATLAS ist der dritte bislang beobachtete Himmelskörper, der aus einem anderen Sonnensystem stammt. Zudem fällt er durch eine hohe Geschwindigkeit und ein potenziell hohes Alter auf.
Nach den 2017 und 2019 entdeckten Kometen 1I/ʻOumuamua und 2I/Borisov wurde Anfang Juli mit 3I/ATLAS der dritte Komet entdeckt, der ursprünglich aus einem anderen Sonnensystem stammt. Er fliegt grob aus Richtung des Sternbilds Schütze an und fällt durch seine Flugbahn auf: Der Himmelskörper bewegt sich mit 221.000 km/h zu schnell, um in der Umlaufbahn der Sonne eingefangen zu werden. Dementsprechend wird er unser Sonnensystem wohl einfach passieren und weiterfliegen.
Schnell und sehr alt - oder doch nicht?
Aufgrund der erst kurzen Beobachtungszeit sind noch nicht allzu viele Details zu dem Kometen bekannt. Wie das Bild oben zeigt, ist eine hochauflösende Beobachtung derzeit unmöglich. Laut der NASA enthält er aber zumindest teilweise Eis. Zudem sieht die Raumfahrtorganisation in 3I/ATLAS keine Gefahr. Der Komet soll die Erde mit 240 Millionen Kilometern - und damit reichlich Abstand - verfehlen.
Neben seiner fernen Herkunft könnte 3I/ATLAS auch durch sein hohes Alter besonders sein: Mehrere Portale berichten, dass der Komet älter als sieben Milliarden Jahre sein könnte. Zum Vergleich: Unser Sonnensystem ist laut aktuellem Kenntnisstand "nur" 4,6 Milliarden Jahre alt.
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Dass 3I/ATLAS tatsächlich noch älter ist, ist aber keineswegs sicher. Stattdessen wird in einem von Matthew J. Hopkins et al. veröffentlichten Paper nur eine sehr grobe Schätzung abgegeben. Demnach liegt das Alter zu 68 Prozent in der Spanne zwischen 0,01 und 7,2 Milliarden Jahre oder in der Spanne von 0,36 und 8,8 Milliarden Jahren. Der Komet könnte also zwar tatsächlich älter als unser Sonnensystem sein, zumindest mit den aktuellen Messdaten ist das aber bei weitem nicht sicher. Zukünftige Beobachtungen dürften hier hoffentlich dabei helfen, die Abschätzung zu präzisieren.
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Quelle: Matthew J. Hopkins et al. (Arxiv) / NASA via MDR / Spiegel
