25 Jahre Half-Life 1: Erinnerungen an Gordon Freeman mit 128× Anti-Aliasing auf RTX 4090 [Benchmark-Update]
Aktualisiert: Am 19.11.1998 erschien mit Half-Life 1 von Valve ein Meilenstein des Shooter-Genres. PCGH erinnert sich an Gordon Freeman, den G-Man und erklärt auch, wie das Spiel auch heute noch fantastisch aussehen kann - Pathtracing und bis zu 128× Anti-Aliasing machen's möglich.
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Aktualisierung: Auf Seite 2 des Artikels gibt es mittlerweile einen Benchmark, der zeigt, wie Half-Life 1 auf einer RTX 4090 läuft - mit 32xS FXAA, 2,25× DLDSR + 32xS/FXAA und 4,00× DSR + 32xS/FXAA. Während unserer Tests fiel die Bildrate mitunter in den 60er-Bereich.
Das eine oder andere PCGH-Community-Mitglied dürfte sich noch an 1998 erinnern. Es war die Blütezeit für 3D-beschleunigte Actionspiele (Epics Unreal erschien ebenfalls 1998), und daran waren auch die Voodoo-Entwickler von 3dfx schuld. Am 19.11.1998 erschien das erste Spiel von Valve in den USA, am 27.11.1998 gab es den wegweisenden Ego-Shooter dann auch in Europa. PCGH erinnert sich.
Der Anfang von Half-Life
Valve wurde im Jahre 1996 von zwei ehemaligen Microsoft-Mitarbeitern, Gabe Newell und Mike Harrington, gegründet. Mit einer Lizenz für die Engine von Quake, die man von ID Software bezog, begannen die Arbeiten an Half-Life Ende 1996. Den eigentlich angepeilten Veröffentlichungstermin Ende 1997 schaffte man zwar nicht, aber Ende 1998 war es dann so weit. Nach heutigen Maßstäben ist eine derart kurze Entwicklungszeit kaum vorstellbar. Allein im Einzelhandel sollen bis heute 9,3 Millionen Spiele verkauft worden sein. Dazu kommen die Verkäufe über Steam, die sich aber nicht beziffern lassen.
Quelle: PC Games Hardware
Half-Life Alpha: 1997 wurde das Spiel der Presse demonstriert - und war damals tatsächlich todschick (Bild aus der Alpha-Version 0.52, gerendert auf einer 3dfx Voodoo 5 6000 in 16 Bit Farbtiefe mit 8× SGSSAA).
Apropos Steam: Auch wenn die Spiele-Plattform von Valve erst einige Jahre später an den Start ging, landete Half-Life natürlich auch irgendwann dort. Im Rahmen der Feierlichkeiten rund um den 25. Geburtstag verschenkt Valve Half-Life 1 kurzzeitig - schnell sein lohnt sich also. Dazu passend gibt es auch ein überraschendes Update für den Shooter mit neuen Inhalten (vier Maps plus Mini-Kampagne) und technischen Verbesserungen (UI-Skalierung, überarbeitete Effekte und Steam-Deck-Verifizierung).
Von Halbwertszeiten und Indizierungen
Der Titel des Videospiels hat dabei eine wichtige Bedeutung: Es gibt eine direkte Anspielung auf den Fachbegriff Halbwertszeit aus der Kernphysik. Symbol für das Spiel ist ein Lambda (λ), das Zeichen für die Zerfallskonstante in der Physik. Lambda ist auf vielen Half-Life-Artworks zu sehen. Deutsche Spieler hatten nicht lange normalen Zugang zur ursprünglichen Fassung von Half-Life. Schon nach kurzer Zeit landete der Shooter auf dem Index, die Gewalt gegenüber menschlichen Feinden wurde laut Wikipedia als "verrohend und sozialethisch desorientierend eingestuft".
Folgerichtig kämpfte der Spieler in der deutschen Fassung gegen Roboter, "die Aliens bluteten nicht mehr, die Leichen getöteter Gegner lösten sich langsam auf und außerdem setzen sich in dieser Version beschossene Forscher kopfschüttelnd auf den Boden". Im April 2017, also fast 20 Jahre nach der Veröffentlichung, wurde die Indizierung aufgehoben.
Was blieb von der Story hängen?
Hinlänglich bekannt ist, dass der Spieler als MIT-Physiker Gordon Freeman in einer streng geheimen Raketentestbasis namens Black Mesa geheime Forschungen betreibt. Als ein gewagtes Experiment misslingt, strömen Horden von Aliens in die Anlage und machen nicht nur Gordon Freeman das Leben schwer. Der Spieler begegnet auf seinen Wegen durch Black Mesa dem mysteriösen G-Man. Seine unklare Rolle und rätselhafte Erscheinungen im Spiel haben zu vielen Spekulationen und Theorien unter den Fans geführt.
Der Hauptcharakter wurde nach einem echten Valve-Mitarbeiter benannt und sein Aussehen basiert auf dem mehrerer Valve-Angestellter, die als Modelle für das Charakterdesign dienten. Freeman hat dabei keine Sprechrolle, eine bewusste Entscheidung, um die Immersion und Identifikation des Spielers mit der Figur zu erhöhen. Ähnlich lässt sich das Weglassen von Zwischensequenzen erklären: Die gesamte Geschichte wird innerhalb des Spielgeschehens erklärt, was zu einem immersiveren Spielerlebnis beiträgt. Für die Zeit revolutionär war die KI der Gegner: Generische Soldaten suchten sich Deckung, warfen Granaten und konnten sich strategisch positionieren. Bemerkenswert in Half-Life waren sicherlich auch die Puzzle- und Jump&Run-Elemente. Das clevere Zusammenspiel mit neutralen NPCs und die Nutzung von sekundären Feuermodi bei Waffen blieb ebenfalls hängen.
Half-Life als Grundlage vieler Mods
Die Community sorgte durch zahlreiche Mods dafür, dass Half-Life und die Quake-Engine die Grundlage für weitere Spiele darstellen. Am bekanntesten sind sicher Counter-Strike, Team Fortress Classic oder Day of Defeat. Valve übernahm zu dieser Zeit viele Entwickler sowie Modifikationen und führte sie als kommerzielle Produkte fort. Erst 2004 schwenkte Valve mit Half-Life 2 auf die eigene Source-Engine um, bis 2015 erschienen diverse Ableger mit der neuen Engine, unter anderem für Counter-Strike Source, Team Fortress, Portal und mehr. 2015 wurde dann die Source-Engine 2 angekündigt und zum ersten Mal in Dota 2 genutzt.
Auf Seite 2 des Artikels dreht sich nach der Rückschau auf das Gameplay und die Bedeutung von Half-Life alles um die Technik. Wie ist die Half-Life-Engine von 1998 einzuordnen? Was kann man mit Pathtracing und irrwitzigem Anti-Aliasing anno 2023 noch aus dem 25 Jahre alten Schinken herausholen? Lesen Sie gerne weiter, denn auf Seite 2 kommt noch einiges für Sie.
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Damals kamen einige Wegweiser raus, Quake III, HL, Unreal, Unreal Tournament... hachja... Jetzt habe ich es ebenso wie Black Mesa auch wieder installiert, einfach um mal RT und 32XS Glättung in 5120X2880 zu geniessen
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und die neue Variante von Steam, wobei das Original noch ungeschnitten
ist hab ich damals wohl Glück gehabt da ich es kurz nach Release gekauft
habe
MfG
Raff
Ganz richtig ist das nicht:
Softwarerendering gabs, wie bei quasi allen Spielen damals(ohne hätte man vermutlich 80% des Markts verprellt). OpenGL gab es weil GoldSRC ein Quake-Fork ist. Direct3D hat man experimentell ausprobiert(da funktionierten sogar die Overbrights), aber die Performance war in der Regel unterirdisch. Was es definitiv nicht gab, war Glide. Man könnte jetzt sagen der Wrapper-Treiber "MiniGL" übersetzt OpenGL-Aufrufe in 3dfx-kompatible Pseudo-Glide-Aufrufe, aber de Fakto läuft das Spiel selber nach wie vor in OpenGL. Kuriosum: Mit der Voodoo 3 wird sogar empfohlen den "MiniGL" nicht mehr zu nutzen, eil die Voodoo3 OpenGL auch ohne Wrapper versteht. Ob das Performancetechnisch oder optisch einen Unterschied macht kann ich aber nicht sagen; dem Vernehmen nach soll die Performance aber quasi gleich bleiben bei besserer Optik(oder war es andersrum?).
Mit dem Hardwaresound aber volle Zustimmung, das klang einfach wie ne Revolution: Man konnte sogar mit geeignetem Setup AD und EAX kombinieren(funktioniert mit den Ensoniq PCI128 und ersten Revisonen der SB PCI128(quasi der gleiche Chip) bevor Aureal und Creative sich in die Haare bekommen haben). EAX für den Reverb und A3D für den positionsabhängigen Sound.
Schade das Vista den Hardwaresound im Handstreich gekillt hat. Seitdem ist das beste was man bekommt gammeliger Stereosound und Pseudo-3D über Spatial Audio und HRTF.
Bis auf die Aufnahmequalität und Kompression der Soundfiles, die ohne Frage heute besser ist, steht der sonstige Soundbereich schlechter da, als mit den Techniken von damals. Valve hat 3D-Audio irgendwann rausgepatched, da Steam für XP und älter ohnehin nicht mehr unterstützt wird und das mitschleifen der APIs sinnlos wäre, da niemand diese nutzen könnte. Glücklich schätzen kann sich, wer noch die CD-Versionen der Spiele hat und einen älteren PC oder Emulator mit schneller CPU um in den Genuss des vollen Audioerlebnisses zu kommen. Ich kann das nur empfehlen(man verzichtet zwar auf die leicht bessere Grafik der neuen Steamversionen, aber man sollte das mal mit eigenen Ohren gehört haben).
Sogar Half-Life Uplink ist enthalten!
Wie bekommt man es eigentlich hin das Spiel in DE unzensiert zu spielen? Vom Index ist es ja verschwunden, allerdings setzen sich bei meiner Version die beseitigten Gegner immer noch auf den Boden ...