Test: MSI N580GTX Lightning XE - Die schnellste 3-GiByte-Grafikkarte, OC-Potenzial auch ohne Stickstoff-Ambitionen

Mit der "Lightning"-Reihe (zu Deutsch: Blitz) adressiert MSI all jene, die sich nicht mit dem Standard zufrieden geben. Nomen est omen, denn neben hoher werkseitiger Taktung wirbt MSI vor allem damit, was bei manuellem Overclocking möglich ist. Zu diesem Zweck basiert die N580GTX Lightning (XE) auf einer übergroßen Platine, die mit vielen Lagen und potenten Bauteilen bestückt wurde. Das Herz der Bemühungen ist die dreifach ausgelegte Spannungsversorgung: Der PCI-Express-Slot versorgt nur periphere Teile der Karte, während sich eine 8-Pol-Buchse um das Wohlergehen der Platine inklusive GPU und die zweite allein um den Speicher kümmert. Dadurch steigen laut MSI die Signalqualität und die Spannungsstabilität. In der Tat: Im Test stillt die Lightning ihren Durst fast ausschließlich durch die Stromstecker, nur neun Watt fließen in Spielen durch das Mainboard – üblich sind hier bis zu 70 Watt; die Spezifikation erlaubt maximal 75.

All diese Funktionen treffen sowohl auf die originale N580GTX Lightning als auch auf ihre hier thematisierte Nachfolgerin zu. Die Lightning Xtreme Edition ist, wie es der Name erahnen lässt, die Weiterentwicklung eines ohnehin mächtigen Designs. Die MSI-Ingenieure kombinieren die bewährte Platine mit mehreren Verbesserungen: Erstens verfügt die Lightning XE über 3.072 (3 GiByte) anstelle von 1.536 MiByte (1,5 GiByte) GDDR5-Speicher. Zweitens nahm man sich unter anderem unserer Kritik an der Lautstärke an und überarbeitete sowohl die Lüfter als auch deren Steuerung. Diese Details erläutern wir nachfolgend.

Auch Normalsterbliche ohne Flüssigstickstoff-Ambitionen ziehen Nutzen aus dem mächtigen Konstrukt: Standardmäßig rechnet die Karte mit 832/1.664/2.100 MHz, womit sie im Schnitt sieben Prozent schneller arbeitet als normale GTX-580-Karten; hinzu kommt das große OC-Potenzial. Die gesamte Spezifikation der Lightning Xtreme Edition im Vergleich mit Asus' Matrix GTX 580 Platinum und Referenzmodellen:


MSI N580GTX Lightning XE im Test: Layout und Kühlung
Das übergroße Lightning-PCB verfügt über 10 Schichten sowie 12 PWM-Phasen für die GPU und kann daher bei Bedarf den doppelten Stromfluss (gegenüber Referenzkarten) stemmen. Die SFCs daneben – Drosseln mit Ferritkern – sorgen dafür, dass dabei kein Fiepen auftritt. Neben Alu- und Tantalum-Kondensatoren sitzen auch "Proadlizer" (Rückseite), flache Hochleistungsmodelle mit hoher Kapazität, auf der Lightning. Die 16 Wandlerphasen sind mit Kupfer bestückt, um Wärme besser abzugeben.

Nur für Freunde des flüssigen Stickstoffs interessant: Auf der Rückseite sitzen Dip-Schalter, welche die Begrenzung der Leistungsaufnahme außer Kraft setzen und den sogenannten Coldbug beheben. Letzterer beschreibt ein Phänomen, dass Karten bei Temperaturen unterhalb des Gefrierpunkts heruntertakten, weil sie von einer Überhitzung ausgehen. Der Haken an den Schaltern ist der Garantieverlust bei Betätigung. Typisch für MSIs Lightning- und Hawk-Reihe sind die "V-Check Points": Hier greifen (Extrem-)Übertakter per Multimeter die Spannungen von GPU, RAM und Taktgeber in Echtzeit ab. Der Vorteil einer solchen Messung: Die so ausgelesenen Spannungen stimmen, während Software-Tools mitunter zu niedrige Werte anzeigen.

Nicht nur einer, sondern zwei Spannungs-Kontrollchips sitzen auf der Platine. Beide stammen vom Hersteller UPI Semiconductor. Mit ihrer Hilfe dürfen Sie nicht nur die GPU-, sondern auch die RAM- und Aux-Spannung (dem Speicher zugehörig) erhöhen. Das Protokollieren der GPU-Spannung ist ebenfalls möglich. Diese Informationen entnehmen Sie dem MSI Afterburner-Tool (Download).

Der Kühler ist ein alter Bekannter, der Twin Frozr III. Fünf Heatpipes, davon zwei mit 8 Millimetern Durchmesser (Rest: 6), führen unter Mithilfe der beiden 90-Millimeter-Axiallüfter die Hitze vom Grafikchip ab. Bemerkenswert: Sogar die Abdeckung des TF III ist aus Metall (Aluminium). Ein Novum der Lightning Xtreme Edtion gegenüber ihrer Vorgängerin findet sich bei den Lüftern. Die XE nutzt sogenannte "Dust Removal Fans", Lüfter, die sich selbst entstauben können. Zu diesem Zweck drehen die beiden beim Rechnerstart für 30 Sekunden in die entgegengesetzte Richtung, um anschließend gemächlich ihre normale Arbeit aufzunehmen. Als wäre das nicht genug der Gimmicks, verfügen die Propeller über ein "Chamäleon-Gen": Bei typischer Umgebungstemperatur erstrahlen sie in sattem Blau. Steigt die (Gehäuse-)Temperatur über 45 Grad Celsius, bleichen die Lüfter aus und werden weiß.

Für die meisten Nutzer ist die Farbwechselfunktion unsichtbar, mit der neuen Lüftersteuerung kommt jedoch ein weiterer Punkt zum Tragen: Der PWM-Controller sieht seine Aufgabe nicht ganz so verbissen wie sein Kollege auf der originalen Lightning. Anders formuliert: Die Lightning XE bleibt unter Last deutlich leiser als ihre Vorgängerin - bei unverändert leisen 0,7 Sone im Leerlauf. Alle Werte dokumentiert unsere Messwertetabelle:


Anmerkung: Power Containment greift unter "Maximallast" (entspricht dem PCGH VGA Tool) sowohl bei der Lightning als auch bei der Lightning XE. Letztere wird allerdings deutlich stärker gedrosselt - wir vermuten, dass der aktuelle Treiber hier tiefer eingreift als noch beim Test der Lightning vor einigen Monaten. Die Benchmark-Spiele werden nicht gedrosselt.

Es ist klar erkennbar, dass die Lightning XE keine Temperaturprobleme durch die geringere Lüfterdrehzahl bekommt. Eine Lautheit von 2,7 Sone unter Last (Charakteristik: Surren) ist zwar aus einem typischen Gehäuse klar wahrnehmbar, aber weit entfernt von einem echten Störfaktor. Auch im OC-Betrieb glänzt die Karte trotz Luftkühlung: Mit maximierten Spannungen via Afterburner stemmt die Karte benchmarkstabile 980/1.960/2.400 MHz (+27/20 Prozent ggü. Referenz) - keine 3-GiByte-Karte zuvor erreichte zuvor diesen Speichertakt. Ermüdungserscheinungen wie Fiepen sind dabei erst bei vierstelligen Bildraten hörbar. Dennoch: Sowohl Asus' Matrix GTX 580 Platinum als auch Zotacs Geforce GTX 580 AMP² (nicht aufgeführt) arbeiten mit 1,6 respektive 2,1 Sone unter Last leiser. MSI führt ausgleichend etwas mehr Takt ins Feld.

MSI N580GTX Lightning XE im Test: Spieleleistung inkl. Downsampling
Apropos Takt: Wie schnell ist die Lightning Xtreme Edition in Spielen? Die Kurzform: Sehr schnell, nur eine Handvoll anderer GTX-580-Partnerdesigns kommt hier mit. Zu nennen sind hier Gigabytes GTX 580 Super Overclock, PNYs XLR8 Liquid Cooled sowie diverse Modelle mit Wasserkühlung. Wie alle 3-GiByte-Grafikkarten kämpft aber auch die Lighting XE mit dem größeren RAM-Verwaltungsaufwand – die Fächer wollen schließlich befüllt werden. Infolgedessen arbeitet eine 1,5-GiB-Karte im Schnitt ein bis zwei Prozent schneller als eine 3-GiB-Version. Das gilt solange, bis der kleinere Speicher überläuft. In unserem Test passiert dies nur in Metro 2033, selbst der "Speicherfresser" Crysis Warhead ist in 2.560 x 1.600 mit 1,5 GiByte VRAM zufrieden. Doch sehen Sie selbst:

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Battlefield: BC2 (DX11)Crysis Warhead (DX10)Dirt 3 (DX11)Metro 2033 (DX11)WoW (DX11)

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Downsampling-BenchmarksOverclocking-Werte

MSI N580GTX Lightning XE im Test: Fazit
Revision tut gut: Während die erste GTX 580 Lightning zwar extrem schnell und bestens übertaktbar war, krankte sie doch an ihrer lauten Kühlung. Die Lightning Xtreme Edition räumt mit diesem Negativpunkt auf und garniert dies mit verdoppeltem Speicher und einzigartigen Lüftereigenschaften. Kurz: Die MSI Lightning Xtreme Edition ist ein ausgefeiltes Produkt, das seinem Käufer gewiss Freude bereiten wird – wenn man vom großen Loch im Geldbeutel absieht. Die Lightning XE ist im PCGH-Preisvergleich derzeit ab 520 Euro gelistet.

Übrigens: In der kommenden PCGH 11/2011 (11 Jahre PCGH!) muss sich die MSI N580GTX Lightning Xtreme Edition 15 Konkurrenten im Preisbereich jenseits von 300 Euro stellen. So viel vorweg: Die Lightning XE kann sich an die Spitze des illustren Testfelds setzen.