Mafia 2 - 2k Czech im Technik-Interview: PC-Spiele werden nie aussterben

Am 27. August wird Mafia 2 in den Handel kommen, acht Jahre nach dem ersten Teil. PC Games Hardware hat bereits ausführlich über das Gangsterepos berichtet. Heute reichen wir Ihnen ein Technik-Interview mit 2k Czech nach, in dem Sie mehr über die Hintergründe der Entwicklung erfahren. PC Games Hardware konnte das Interview mit Denby Grace führen, seines Zeichens Senior Producer von Mafia 2.

PCGH: Ihr habt für Mafia II eine neue Engine namens "Illusion” programmiert. Ist diese von Grund auf neu oder enthält sie noch Teile der "LS3D" aus dem ersten Mafia-Part? Warum habt ihr euch für eine Eigenentwicklung entschieden und welche Vorteile bietet eine solche Vorgehensweise?

Denby Grace: Wir haben die Engine praktisch neu geschrieben, nur sehr wenig wurde vom ersten Mafia übernommen. Zum Thema Eigenentwicklung: Es gab damals keine Technologie, mit der wir das erzielen konnten, was wir uns mit Mafia II vorgenommen hatten - keine Engine bot die Art von überwältigender Optik in einer offenen Welt, wie wir sie mit der "Illusion"-Engine erschufen. Hinzu kommt unser Cut-Scene-Tool, welches für die epischen und emotionalen Zwischensequenzen - eine der Säulen des Mafia-II-Erlebnisses - unerlässlich ist. Wir benötigen eine vollwertige Implementierung in unsere Technologie, daher die Eigenentwicklung.

PCGH: Mafia II erscheint für den PC, die Xbox 360 und die Playstation 3. Wird der Titel eine reine Cross-Platform-Entwicklung oder bietet die PC-Version Vorteile?

Denby Grace: Wir entwickeln die Engine wie auch das Spiel Plattform-übergreifend, sodass sich das grundlegende Spielerlebnis auf allen Plattformen gleich anfühlt und aussieht. Wie bereits bekannt, verwenden wir PhysX und nutzen auf dem PC dessen Hardware voll aus. Neben weiteren Möglichkeiten können wir am PC höher aufgelöste Texturen einsetzen und PhysX mit weitaus mehr Partikeln darstellen.

PCGH: Gibt es irgendwelche Unterschiede zwischen der PC- und den Konsolen-Versionen, vor allem optische oder technische - wie beispielsweise GPU-beschleunigte PhysX-Effekte?

Denby Grace: Ihr trefft den Nagel auf dem Kopf: Der größte Unterschied sind die GPU-PhysX-Effekte. Während ein System ohne Nvidia-GPU (in diesem Fall also eine Konsole oder eine Radeon-Grafikkarte) bereits tolle PhysX-Effekte wie Partikel und animierte Kleidung darstellt, erlaubt uns die Extra-Hardware [Anmerkung: eine Geforce], diese Dinge auf ein für ein Open-World-Spiel noch nie dagewesenes Level zu heben. Unsere zerstörbaren Umgebungen bieten tausende physikalische Partikel, welche zudem durch die Druckwellen einer Explosion individuell bewegt werden. Das alles ist sehr beeindruckend und solche Verbesserungen sind, die wir dem Besitzer eines High-End-PCs eröffnen.

PCGH: Ihr nutzt ja Nvidias PhysX-Bibliothek samt den APEX-Modulen. Gibt es Unterschiede bei der Berechnung zwischen CPU und GPU oder werden manche Effekte nur per GPU möglich sein?

Denby Grace: PhysX ist ein sehr skalierbares Stück Technik und das gefällt uns. Wir verwenden ein System, welches sich abhängig von der Rechenleistung der zum Einsatz kommenden Maschine lässt. Wir peilen eine minimale Framerate in unserem Benchmark an, der Simulationslevel von PhysX passt sich selbst abhängig von der Hardware an.

CPU gegen GPU ist im Prinzip ganz einfach: Mit der dedizierten Leistung (einer Grafikkarte) können wir bis ans Limit gehen, ohne befürchten zu müssen, dass die Performance anderweitig beeinflusst wird. Hier klar zu trennen ist wichtig, einen Schritt weiter geht die Auslagerung der PhysX-Effekte auf separate GPUs.

Spieler ohne eine GPU-PhysX-Karte haben ebenfalls Effekte, aber nicht ganz so fortgeschritten. Wir sind sehr vorsichtig, um sicherzustellen, dass - egal welches System du hast - die Spielerfahrung nicht beeinträchtigt wird. Ich finde, Mafia II sieht auch ohne die volle PhysX-Packung absolut umwerfend aus.

PCGH: Haben die per GPU berechneten PhysX-Effekte Einfluss auf das Gameplay, werden beispielsweise Gegner von zusätzlichen Splittern bei Explosionen verletzt?

Denby Grace: Nein, so etwas machen wir nicht. Diese Art von selektiver Funktionalität würde Teile unserer Kunden abschrecken.

PCGH: Mehrkern-CPUs werden immer beliebter und die Verbreitung steigt ständig an. Ist eure Engine dahingehend optimiert?

Denby Grace: Ja, wir sind große Verfechter von Mehrkern-CPUs und unsere Engine unterstützt diese vollständig. Je mehr Kerne, desto besser.

PCGH: Letztes Jahr auf der Gamescom haben wir uns bereits mit dir unterhalten, du sagtest uns, Mafia II sei ein reiner DirectX-9-Titel. Ist dem immer noch so und wenn ja, gibt es Pläne das zu ändern?

Denby Grace: Momentan gibt es keine solchen Pläne, aber ich niemals nie sagen. Es gibt zwar definitiv einige Features, für die wir DirectX 10 oder DirectX 11 heranziehen würden, aber die Spielerfahrung stand absolut im Fokus - und nicht die allerneuesten technischen Spielereien.

PCGH: Konsolen werden immer populärer, auf der anderen Seite geht die Zahl der PC-Spieler zurück und auch die Entwicklungen für diese Plattform. Wird Zocken auf dem PC mit der Zeit aussterben?

Denby Grace: Nein, meiner Ansicht nach nicht. PC-Gaming wird nie aussterben, solange es Leute wie euch, eure Leser und Entwickler wie 2k Czech gibt. Die aktuelle Konsolen-Generation hat Zocken aus dem Schlaf- ins Wohnzimmer transportiert, samt HD-Fernsehrer und 5.1-Anlagen. Ich denke, dass ist die größte Chance und zugleich die größte Hürde, die der PC nehmen muss - wie kann er hier gleichziehen?

Unter diesem Gesichtspunkt fühlen wir uns verpflichtet jedem Spieler die gleiche tolle Erfahrung zu bieten - ganz gleich auf welcher Plattform; vorausgesetzt es gibt Spieler, die zocken wollen ;-)

PCGH: Vielen Dank für das Interview.

Denby Grace: Es war mir eine Freude, mich mit euch zu unterhalten.

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In vier Wochen wird Ihnen 2k Czech ein Angebot machen, das Sie nicht ablehnen können: Mafia 2 erscheint im Handel. PC Games Hardware konnte mit 2k Czech ein Technik-Interview führen und verrät so Hintergrunddetails zum Gangster-Epos.

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