Nvidia Ion: Intels Atom mit Geforce 9400 kombiniert

Nvidia verbessert damit die Atom-Plattform dort, wo es am sinnvollsten ist. Die CPU aus dem Hause Intel bringt zwar ansehnliche Leistung und kommt mit wenig Energie aus, der dazugehörige 945G-Chipsatz ist aber in die Jahre gekommen und bietet keine Unterstützung für aktuelle Technologien wie die Beschleunigung von HD-Videos.

Der Geforce 9400 ist dabei ein Single-Chip-Design, wodurch sich laut Nvidia kleinere Designs bauen lassen als aus der Kombination von 945G-Northbridge und ICH7-Southbridge. Um diesen Anspruch zu unterstreichen, hat Nvidia ein Pico-ITX-Mainboard (10 x 7,2 cm) als Referenz-Design aufgelegt, welches mit folgenden Features ausgestattet ist:

• USB 2.0
• HDMI
• Dual-Link DVI
• Gigabit Ethernet
• SATA

Der Speicher wird auf der Rückseite der Platine über einen SO-DIMM-Slot nachgerüstet, hier kommt DDR3-Notebook-Speicher zum Zuge.

Mit einem kompletten PC drum herum lässt sich die Ion-Plattform in einem Gehäuse mit 0,6L Volumen unterbringen. Zum Vergleich: ein durchschnittlicher ATX-PC hat ein Volumen von ca. 45 Litern.

Videobeschleunigung für Atom
Dank des Geforce 9400-Chipsatz kann die Ion-Plattform Full-HD-Videos mit relativ geringer CPU-Belastung wiedergeben. Bei unserem Hands-on-Test mit einem 1,6 GHz Atom und 9400M lag die Auslastung bei einem MPEG-4-Video (1.080p) mit bis zu 25 Mbit/s Datenrate zwischen 20 und 40 Prozent; auf der CPU allein lag die Last bei bis zu 100 Prozent. Auch Transcoding mit Badaboom ist über den Chip möglich, natürlich aber langsamer als auf einer ausgewachsenen Geforce-Grafikkarte.

Bei einer Nvidia-Präsentation lief Call of Duty 4 mit 20-30 Fps mit reduzierten Settings - auf einem Atom mit Intel-Grafik ein Ding der Unmöglichkeit.

Produkteinführungen noch offen
Bisher hat Nvidia nur ein Referenz-Design aufgelegt, wann fertige Produkte für den Endkunden in den Handel kommen, liegt nun an den OEM-Partnern, die "Ion" in Lizenz fertigen können. Dabei bleibt ihnen auch überlassen, ob sie die Anschlussvielfalt, die Nvidia im Referenz-Design eingebaut hat (7x USB-2.0-Ports, 2x E-SATA, 8-Kanal-Audio, S/PDIF plus VGA, HDMI und DVI-D) übernehmen oder in diesem Punkt Abstriche machen.

Die Kombination aus Geforce 9400 (in dem Falle der 9400M) und Intels Atom ist nicht nur für Geräte wie den gezeigten Mini-PC gedacht, sondern auch für leistungsfähige Netbooks. Eine längere Akku-Laufzeit wird der neue Chip von Nvidia für diese Geräte aber nicht mit sich bringen: die Stromaufnahme liegt mit ca. 13 Watt auf dem Niveau des Intel 945Gx mit 12 Watt.

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