Games for Windows Live Reloaded - Interview mit Microsoft

Games for Windows Live ist nicht erst seit GTA 4 ein Thema. PC Games Hardware-Freelancer Roland Austinat war für Sie vor Ort bei Microsoft.

Games for Windows Live in Fallout 3 (2) Games for Windows Live in Fallout 3 (3) Am 19. November verpasste Microsoft seiner Spielkonsole Xbox 360 ein neues Interface - weg mit komplizierten Menüs, her mit massentauglicher Navigation. Wenige Tage zuvor war eine solche Aktion schon bei Games for Windows Live - kurz: GfW Live - angesagt. Der Online-Dienst, der im Mai 2007 gestartet war, sollte Spielern das Finden Gleichgesinnter und sogar das plattformübergreifende Spielen gegen Xbox-360-Besitzer ermöglichen. Doch die Praxis sah anders aus: Verwirrende Preismodelle und ein Interface, das nahezu eins zu eins von dem erfolgreichen Konsolenvorbild Xbox Live kopiert wurde - Gamepad-Knöpfe, die ein PC-Besitzer lange suchen muss, inklusive. Außerdem unterstützten nur eine Handvoll Titel GfW Live, darunter die Ladenhüter Shadowrun und Halo 2.

Doch die Idee hinter einem System, das den Entwicklern durch seine Standardisierung mehr Zeit für das eigentliche Spieldesign und das den Spielern mit schlauen Matchmaking-Funktionen, Voice-Chat per Headset, Achievement-Erfolgspunkte für gemeisterte Herausforderungen gibt sowie das schon erwähnte Zusammenspiel von PC- und Xbox-360-Besitzern sind keine schlechte Sache.

Deshalb hörte Microsoft auf die Kritiker und schaltete im Juli dieses Jahres alle Funktionen von GfW Live frei - sowohl für Entwickler, die bis dahin noch eine Gebühr an Microsoft zahlen mussten, als auch für Spieler, die jetzt nicht mehr für manche Funktionen blechen müssen. Wir trafen uns kurz vor dem Start der neuen Fassung von Games for Windows Live mit Chris Early (General Manager GfW Live) und Michael Wolf (Senior Marketing Manager GfW Live) in San Francisco zu einem Gespräch.

PC Games Hardware: Sind PC-Spiele eine aussterbende Gattung?

Chris Early und Michael Wolf, gleichzeitig: Nein!

PC Games Hardware: Dann verratet uns doch mal, warum Microsoft als Plattforminhaber Games for Windows eher halbherzig unterstützt. Auf der letzten E3-Messe gab es zum Beispiel so gut wie gar nichts darüber zu hören.

Chris Early: Eine von Microsofts Firmenphilosophien ist, nur sehr wenige Dinge im Voraus anzukündigen. Das finde ich persönlich auch etwas frustrierend, aber wir haben intern einen über mehrere Jahre ausgearbeiteten Plan, was wir mit Games for Windows alles anstellen wollen.

PC Games Hardware: Mag die scheinbar spärliche Unterstützung auch an der enormen Popularität von Videospielkonsolen in den USA liegen?

Chris Early: Nein. Der PC-Markt geht ganz einfach stark in Richtung digitaler Distribution, weg von den klassischen Ladengeschäften. Das haben wir auch bei GfW Live im Auge.

Michael Wolf: Nach einer IDC-Studie machten Spielehersteller im letzten Jahr über den Online-Vertrieb 3,5 Millarden Dollar Umsatz - 2012 sollen das 15 Milliarden sein!

PC Games Hardware: Dazu passt, dass Valve mit der hauseigenen Steam-Plattform riesige Erfolge feiert. In den USA verkaufen sich manche PC-Spiele darüber besser als über den Einzelhandel, ein Freund sagte mir etwa, dass er seine Spiele seit Jahren nur noch über Steam kauft. Wie sehen Microsofts Pläne in dieser Hinsicht aus?

Chris Early: Digitale Spiele-Downloads sind ganz klar auf unserem Radarschirm, doch wir wollten uns zuerst auf den Download neuer Inhalte stürzen - weil es das noch nirgendwo so einfach wie bei uns gibt.

PC Games Hardware: Steam ist außerdem kostenlos - ein Grund dafür, die Funktionen von GfW Live seit Juli ebenfalls komplett umsonst anzubieten?

Chris Early: Wir hatten seit dem Start von GfW Live kostenlose PC-zu-PC-Spielmöglichkeiten, nur das Spielen PC-Xbox und der Spieler-Matchmaking-Dienst waren kostenpflichtig - das haben wir allerdings nicht klar genug erklärt.

PC Games Hardware: Wie sieht es aus, wenn ich mehrere Computer besitze? Lassen sich die Inhalte beispielsweise sowohl auf dem Heim-PC als auch auf dem Laptop installieren?

Chris Early: Ihr könnt alles so oft und auf so vielen Rechnern herunterladen, wie ihr wollt - sogar auf den PC eines Freundes, wenn ihr euch dort mit eurer GfW-Live-Identität eingeloggt habt. Der Freund kann die Inhalte allerdings nicht nutzen, wenn ihr euch wieder dort abmeldet.

Nach Worten von Michael Wolf soll auch die Entwicklung neuer Spiele einfacher sein, besonders, wenn die Designer an einem Multiplattform-Titel arbeiten. Dann nämlich soll "der dahinterliegenden Programmcode ohne große Schwierigkeiten auf den PC portierbar" sein. Das hilft nicht nur den Entwicklern, sondern auch allen Fans der gerade in der Konsolenecke populären Koop-Spielmodi. Der angesprochene Download neuer Inhalte wird mit einer GfW-Live-Version des populären Marktplatzes von Xbox Live umgesetzt: Das Herunterladen neuer Level, Demos und anderer Inhalte klappt damit schon auf der Konsolenseite schnell und unkompliziert.

Das klappt auch, ohne dass man dazu extra erst ein Spiel starten muss: "Der Marktplatz-Client läuft unabhängig vom eigentlichen Spiel, so dass ihr jederzeit auf einen Blick die neuesten Inhalte für eure eigenen Spiele sehen könnt", so Chris Early. Zum Start des ersten Downloads soll der momentan noch unsichtbare Marktplatz eingeschaltet werden. Können Early und sein Team alle geplanten Ideen verwirklichen, könnte Games for Windows Live damit zu einem echten Steam-Konkurrenten werden - es müssten nur noch ein paar Spiele mehr den Dienst unterstützen.

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Nach gut einem Jahr voller kleiner und großer Probleme will Microsoft mit einem generalüberholten Games for Windows Live PC-Spielern mehr Komfort und mehr Möglichkeiten bieten - und das komplett kostenlos und als Konkurrenz zu Steam.

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