Dan Houser erklärt, warum GTA nur in Amerika funktioniert - und sich trotzdem immer neu erfindet
Ex-Rockstar-Chefautor Dan Houser spricht über die kreative DNA von Grand Theft Auto - warum die Serie nur in den USA funktioniert und wie sie es trotzdem schafft, sich immer wieder neu zu erfinden.
In einem ausführlichen Gespräch mit Lex Fridman hat der frühere Mitgründer und Haupttexter von Rockstar Games, Dan Houser, zwei zentrale Aspekte der legendären Reihe "Grand Theft Auto" beleuchtet: erstens, warum die Serie trotz ihrer langen Laufzeit frisch bleibt, und zweitens, warum eine Lokalisierung außerhalb der USA - etwa in London - laut Houser kaum funktioniert hätte.
Das Interview ist spannend, weil es seltenes Hintergrundwissen von jemandem vermittelt, der sonst nur selten in den Medien in Erscheinung tritt. Dan Houser dürfte einer der wenigen führenden Entwickler seiner Generation sein, die man noch persönlich mit einem Namen verbindet. Im Podcast bekommt man zudem ein gutes Gefühl dafür, wie Houser an die Entwicklung der GTA-Spiele herangegangen ist. Und am Schluss wird auch deutlich betont, dass er nur einer von vielen war, die den Erfolg der GTA-Serie mitgeprägt haben.
Veränderung als konsequenter Bestandteil
Wie Houser erklärt, war es von Anfang an wichtig, dass jedes GTA-Spiel zwar das vertraute Fundament - Großstadt, Kriminalität, Sandbox - beibehält, sich in der Umsetzung aber spürbar von seinen Vorgängern unterscheidet.
"Es ist ein Grand Theft Auto. Es geht also darum, ein Krimineller zu sein - aber die Art, wie dieses Spiel funktioniert, ändert sich jedes Mal deutlich", so Houser.
Diese bewusste Variation ermögliche es der Reihe, sich weiterzuentwickeln, statt in Routine zu verfallen. Houser nennt als Gründe unter anderem einen großzügigen Entwicklungsrhythmus ("Der Abstand zwischen den Veröffentlichungen spielt eine wichtige Rolle") sowie ein Marketingkonzept, das bewusst wie ein filmisches Erlebnis gestaltet sei:
"Wir wollten, dass Trailer und Teaser sich so anfühlen, als wäre man schon mitten im Spiel - nicht wie klassische Werbung."
Für Fans heißt das konkret: Jede neue Episode von GTA bringt nicht nur narrative Neuerungen, sondern oft auch technische und spielerische Sprünge - neue Engine-Versionen, Physik-Verbesserungen, KI-Verfeinerungen oder frische Sandbox-Mechaniken. Das merke man auch daran, dass es zu jedem GTA-Teil starke Meinungen der Spieler gegeben habe, im Positiven wie im Negativen. Wer an einem GTA-Titel arbeitet, sollte sich laut Houser weniger fragen, "was war letztes Mal gut", sondern vielmehr: "was ist dieses Mal anders?".
Warum Amerika unabdingbar ist
In einem weiteren Teil des Podcasts spricht Houser über die Frage, warum die Serie kaum außerhalb der USA angesiedelt wurde - etwa in London. Seine Antwort:
"Wir haben vor 26 Jahren ein kleines GTA in London gemacht. Das war ganz nett und hat Spaß gemacht. Aber uns wurde klar, dass in der Marke so viel amerikanische Kultur steckt, dass es schwer wäre, das Konzept in London oder irgendwo anders glaubwürdig umzusetzen."
Er führt weiter aus:
"Man braucht Schusswaffen, man braucht diese überlebensgroßen Charaktere - das alles gehört einfach dazu."
Das heißt: Das Franchise ist nicht nur urbane Kriminalität und offene Welt, sondern eine Reflexion amerikanischer Mythen, Popkultur, Medienlandschaft, Konsumwelt und Gesetzlosigkeit. Wo dieser kulturelle Kontext fehlt, so Houser, verliert das Konzept an Strahlkraft. Wer also hofft, dass GTA einmal den Sprung nach Europa oder Asien schafft, wird vermutlich enttäuscht werden. Ähnliches gelte auch für Red Dead Redemption, wie Houser anmerkt.
Kontroversen: Geliebt und gefürchtet
Dan Houser hat Rockstar Games offiziell im März 2020 verlassen und ist seitdem nicht mehr an der Entwicklung von GTA 6 beteiligt. Heute arbeitet er mit seinem neuen Studio Absurd Ventures an frischen Erzählformaten. Nette Anekdote am Rande: Houser berichtet im Podcast auch über den Druck in der Spieleentwicklung und wie er durch die Hot-Coffee-Mod für GTA San Andreas permanent besorgt war, dass das Studio geschlossen wird.
"Als Unternehmen hatten wir dieses ganze Drama um 'Hot Coffee' hinter uns, sodass wir ständig dachten, wir könnten mitten in der Produktion geschlossen werden. Es gab viel Drama im Unternehmen."
Houser betont auch, dass Spiele sehr teuer sind und sein Ziel stets war, dass man die Produktionskosten plus einen Dollar einspielt. Das sichere den Fortbestand des Studions und die daran hängenden Arbeitsplätze. In einem Getriebe der Größe einer GTA-Produktion wirken allerdings viele Zahnräder und Kräfte.
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Quelle: Lex Friedman (Youtube)
"Man braucht Schusswaffen, man braucht diese überlebensgroßen Charaktere - das alles gehört einfach dazu."
Der Typ war schon lange nicht mehr in Berlin. 🤪
Nico kam aus der Schei*e und stolperte in die nächste dank seines Cousins.
Und obwohl er eiskalte Entscheidungen treffen musste, blieb er dennoch immer noch nahbar und Menschlich in seinen Handlungen.
Nico kam aus der Schei*e und stolperte in die nächste dank seines Cousins.
Und obwohl er eiskalte Entscheidungen treffen musste, blieb er dennoch immer noch nahbar und Menschlich in seinen Handlungen.
Das DLC hatte mir damals auch sehr gut gefallen und das einzige was mich am Vierten Teil genervt hat, waren die Sozialen Komponenten. Nein Ramon! Ich habe keine Lust mit Dir Bowlen zu gehen oder besoffen Dart zu spielen.
Aber vielleicht gehts auch nur mir so, weil ich Migartionshintergrund habe. (Ostdeutschland)
In GTA V gehts mit dem Rad downhill, wird von Aliens entführt, kann man Illegale einkassieren (wie ICE), usw. Alles nett mit viel Vertonung und Cutscenes arrangiert. Es ist wie ein interaktiver Film.