Wissenschaft: Zwerggalaxien fressen sich gegenseitig auf

Das Max-Planck-Institut für Astronomie (MPIA) in Heidelberg hat jetzt ein weiteres Rätsel der Galaxienentwicklung gelöst. Dabei handelt es sich um das Verhalten kleinerer Galaxien, bislang konnte man nur am Rechner belegen, dass Zwerggalaxien zu größeren Einheiten verschmelzen. Den Forschern ist es gelungen, die Verschmelzung der Zwerggalaxie mit der Katalognummer NGC 4449 und einer begleitenden Zwerggalaxie zu beobachten. Dieses Phänomen konnten Forscher bislang nur bei größeren Galaxien wie beispielsweise unserer Milchstraße beobachten. "Eine Reihe von Modellen sagen vorher, dass Zwerge andere Zwerge verschlingen sollten. Jetzt haben wir solch eine Mahlzeit erstmals direkt beobachten können und so ein wichtiges Puzzlestück der Galaxienentwicklung gefunden", sagt Martínez-Delgado, Leiter des Teams vom Max-Planck-Institut für Astronomie (MPIA). Michelle Collins, Mitglied einer zweiten Forschergruppe um Michael Rich von der University of California at Los Angeles (UCLA), ergänzt in der Pressemeldung: "Wir wissen nun, wie eine halbverdaute Zwerggalaxie aussieht. Daher sollten wir weitere Beispiele für Zwerge finden, die andere Zwerge verschlingen." Sobald man weitere Beispiele entdecke, stünden die Modelle, welche die ersten Stadien des Galaxienwachstums als Verschmelzungsszenario beschreiben, auf einer sicheren Basis.

Der Vorgang ereignete sich rund 12,4 Millionen Lichtjahre von der Sonne entfernt im Sternbild Jagdhunde. Vor der Beobachtung war unklar, ob Zwerggalaxien auf diese Art und Weise bilden oder direkt aus intergalaktischem Gas entstehen.

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Quelle: mpg