Blizzcon 2011: Neue Details zur Engine von Starcraft 2 - Neue Physik, DirectX 11 und Multi-Core-Support

Im Rahmen der Blizzcon 2011 fand auch eine Technologie-Präsentation zu Starcraft 2 statt. Wir können das Event jedem technikinteressierten PC-Spieler empfehlen. Die Entwickler erzählen viel zu den verschiedenen Interessen, die Techniker, Künstler und Content-Designer an einer Engine haben und wie sich alle Parteien auf Kompromisse einigen. Zudem gibt es einige Videos aus den älteren Versionen der Engine. Insgesamt gab es bis heute über 19.000 Versionen der Starcraft-2-Engine. Erste Aufnahmen sind noch ohne Sound und sehen eher aus wie Starcraft 1. Noch während der Präsentation kündigte der "Lead graphics engineer" Dominik Filion drei Änderungen an der Spiel-Engine von Starcraft 2 an:

Physik und Animation
Änderungen an der Physik sind häufig schwierig und haben schwer einzuschätzende Konsequenzen auf Optik und Gameplay. Dennoch wird es mit Heart of the Swarm Änderungen an der Kollision von großen und schnellen Objekten, mit optisch und physikalisch wesentlich leichteren Objekten geben. Als Beispiel wird eine Ultralisk genannt, die durch ihre neue "Ansturm"-Fähigkeit auf eine Gruppe von Space Marines trifft. In der alten Version würden die Marines am Aufschlagsort sterben oder in einer gescripteten Animation einfach umfallen. Durch die Änderungen werden die Marines mehrere Meter weggeschleudert. Die Physik gibt also jetzt die tatsächlichen Gewichtsverhältnisse wieder. Ähnlich als ob ein Mensch mit 100 Kilometer pro Stunde von einem Bus getroffen wird.

Zerg-Einheiten, die sich wie Schlangen bewegen, bekommen mit dem Addon auch endlich realistische Schlangenbewegungen. Während Bewegungen bisher unabhängig von Flugrichtung, Änderungen der Richtung und der Geschwindigkeit der Einheit waren, reagieren die neuen Einheiten nun mit passenden Animationen zur tatsächlich ausgeführten Bewegung.

Starcraft 2: Änderungen am Zerg-Kriecher
Der Zerg-Kriecher hatte in früheren Versionen noch einen spiegelnden Effekt. Obwohl das sehr gut aussieht, wurde der Effekt aus Gründen der Ablenkung und Verwirrung von Spielern entfernt. Mit dem Addon gibt es einen neuen Effekt: Gebäude, die vom Zerg-Kriecher eingeschlossen sind, bekommen matschige Kanten und erwecken so den Eindruck, dass sie nicht einfach nur auf dem Kriecher stehen, sondern tief im Kriecher versunken sind.

Starcraft 2: Niedrige Grafik-Details
Die niedrigste Stufe der SC-2 Grafik-Settings sieht derzeit extrem schlecht aus. Dennoch ist dieses Setting besonders bei Pro-Gamern sehr beliebt. Mit dem kommenden Addon wird die Bildqualität auf niedrigster Stufe deutlich verbessert. Die Systemlast soll dabei unverändert bleiben.

Außer diesen garantierten Verbesserungen für das Addon Heart of the Swarm hat sich Dominik Filion im Rahmen der Q&A-Runde noch zu weiteren technischen Änderungen geäußert. Diese könnten mittel- bis langfristig durch einen größeren Performance-Patch in das Spiel implementiert werden:

Starcraft 2: DX11
Grundsätzlich seien die Möglichkeiten von DX9 in Starcraft 2 noch nicht ausgeschöpft. Laut Dominik Filion gibt es noch diverse Ideen, die man ohne DX11-Features im Spiel verwirklichen kann und zu denen dann auch jeder Spieler ohne DX11-Karten Zugang habe. Eine Implementierung von DX11 sei dennoch langfristig in Planung. Bis Heart of the Swarm sei damit aber nicht zu rechnen. Rendering-Szenen basieren allerdings jetzt schon auf diversen Features, die im Spiel selber nicht verfügbar sind.

Starcraft 2: Multi-Core-Support
Laut Dominik Filion habe man nie vorgehabt, die SC2-Engine auf Dual-Core-Prozessoren zu optimieren. Es sei lediglich eine Eigenschaft des verwendeten Renderers, dass zwei Kerne unter voller Last laufen und alle weiteren Kerne nahezu brach liegen. Man plane die Engine umzuprogrammieren, um die Vorteile von Multi-Core-Prozessoren auszunutzen. Grundsätzlich dürfte es sich dabei aber um ähnliche Argumente wie bei DX11 handeln. Es ist schwierig, viel Zeit in Veränderungen zu investieren, von denen dann nicht ausnahmslos alle Spieler profitieren. Wenn überhaupt dürfte es sich also auch um eine langfristige Planung, für einen potenziellen Performance-Patch von Stracraft 2 handeln.

Hier noch mal die Links für alle Teile der Präsentation:
Starcraft 2 Heart Of The Swarm – Kunst und Technologie
Q&A-Runde 1
Q&A-Runde 2