Assassin's Creed 2: Technik-Interview zu DirectX 11/10.1, Multicore und mehr

Ubisoft Montreals neuestes Werk Assassin's Creed 2 ist vor allem aufgrund des heftig umstrittenen Kopierschutzes im Gespräch, wir nutzen abseits dieser Diskussion die Gunst der Stunde und unterhalten uns mit Alexandre Champagne, dem 3D-Lead-Programmer bei Ubisoft Montreal über Anvil-Engine von Assassin's Creed 2.

 

Assassin's Creed 2 (2) [Quelle: siehe Bildergalerie]

PCGH: Habt ihr Teile der Scimitar-Engine [Anmerkung: heißt nun Anvil-Engine] für Assassin's Creed 2 umgebaut oder neu programmiert? Falls ja, kannst du uns technische Details und nennen?

Alexandre Champagne: Wir haben einige neue Features in die Engine implementiert, vor allem hinsichtlich der künstlichen Intelligenz und des Level-Designs, aber auch in Sachen Grafik. Ebenfalls neu sind einige Entwickler-Tools sowie Plug-ins, welche unseren Designer helfen, die neuen Features zu integrieren.

 

Assassin's Creed 2 (4) [Quelle: siehe Bildergalerie]

PCGH: In Anbetracht der unterschiedlichen Release-Termine der PC- und der Konsolen-Version [Anmerkung: Xbox 360 und PS3 im November 2009, PC im März 2010] gehen wir davon aus, dass beide separat entwickelt werden, um aus der jeweiligen Plattform das Maximum herauszuholen?

Alexandre Champagne: Auch wenn es auf den ersten Blick nicht offensichtlich erscheint, gibt viele kleine Details zu beachten, wenn man einen Konsolen-Titel sauber auf den PC portiert - genügend, um ein Team einige Monate zu beschäftigen. Wir arbeiteten hart daran, die PC-Version an die größtmögliche Hardware-Basis anzupassen und Nutzen aus Mehrkernprozessoren zu ziehen.

 

Assassin's Creed 2 (1) [Quelle: siehe Bildergalerie]

PCGH: Worin bestehen die technischen und optischen Unterschiede zwischen der PC- und den Konsolen-Versionen? Welche Features sind nur auf dem PC möglich gewesen?

Alexandre Champagne: Wie bereits erwähnt, haben wir einige Zeit in die Optimierung auf Mehrkernprozessoren gesteckt. Die PC-Version unterstützt zudem weitaus höhere Auflösungen als die Konsolen und bis zu 8x Multisampling-Kantenglättung [Anmerkung: Xbox 360 und PS3 rechnen mit 1.280 x 720 bei 2x MSAA bzw. 2x QXAA].

 

Assassin's Creed 2 (3) [Quelle: siehe Bildergalerie]

PCGH: Ist es korrekt, dass Assassin's Creed 2 eine erweiterte Darstellung von Licht und Schatten sowie einen Tag-und-Nacht-Wechsel bietet? Falls ja, welche neuen Rendering-Techniken habt ihr dafür eingebaut?

Alexandre Champagne: Richtig, unser Fokus lag vor allem auf der Verbesserung der Beleuchtung, um den angesprochenen Tag-und-Nacht-Wechsel zu ermöglichen. Zuden neuen Techniken gehört unter anderem die Unterstützung für punktuelle Lichtquellen und Reflexionen.

 

Assassin's Creed 2 (20) [Quelle: siehe Bildergalerie]

PCGH: Bei Benchen von Assassin's Creed stellten wir fest, dass das Spiel sehr gut mit zusätzlichen CPU-Kernen skaliert, bis hin zu vier Rechenherzen. Habt ihr den Code trotzdem überarbeitet, um auch von sagen wir sechs Kernen zu profitieren? Kannst du uns verraten, welche Teile der Engine in unterschiedliche Threads aufgesplittet sind?

Alexandre Champagne: Wir unterstützen nun bis acht Threads. Unsere Engine war bereits in Assassin's Creed stark Task-basiert und es war einfach, die Parallelisierung und Skalierung über mehrere Tasks aufzuteilen. Die künstliche Intelligenz, die Physik, die Animationen und das eigentliche Rendering laufen beispielsweise in unterschiedlichen Threads [Anmerkung: Assassin's Creed 2 skaliert laut unseren Benchmarks bis hin zu drei Kernen].

 

Assassin's Creed 2 (17) [Quelle: siehe Bildergalerie]

PCGH: Was haltet ihr von Nvidias PhysX als Alternative zu einer Eigenentwicklung?

Alexandre Champagne: Wir hatten bisher nicht die Möglichkeit, uns näher mit PhysX zu beschäftigen.

PCGH: Kannst du uns erklären, warum der Patch 1.02 für Assassin's Creed die DX10.1-Unterstützung entfernt hat, obwohl die API die Fps-Leistung und die Qualität der Kantenglättung drastisch verbessert hat? Stimmt es, dass DX10.1 Fehler bei der Berechnung der Post-Effekte erzeugte?

Alexandre Champagne: Ich selbst habe am ersten Teil von Assassin's Creed nicht mitgearbeitet, daher kann ich diese Frage nicht beantworten.

 

Assassin's Creed 2 (5) [Quelle: siehe Bildergalerie]

PCGH: Unterstützt Assassin's Creed 2 DirectX 11 oder DirectX 10 respektive 10.1?

Alexandre Champagne: Wir haben uns bei Assassin's Creed 2 dazu entschieden, nur auf DirectX 9 zu setzen. Ein einziger Render-Pfad hat den Vorteil, sich auf diesen konzentrieren zu können - dies kommt beispielsweise der Performance zugute.

PCGH: Warum habt ihr euch gegen DirectX 11/10/10.1 entschieden?

Alexandre Champagne: Wir nutzen die gleiche Rendering-Engine wie bei der Xbox-360-Version und diese basiert auf DirectX 9. Eine Unterstützung für DirectX 11 in unseren Renderer zu integrieren hätte schlicht zu viel Zeit gekostet angesichts des von uns gesetzten Release-Termins.

PCGH: Eure Spiele laufen nach wie vor unter DirectX 9 und Windows XP. Wann denkst du, ist der Punkt erreicht, an dem es sinnvoller ist, diese Unterstützung fallen zu lassen und beispielsweise nur noch DirectX 11 samt Fallbacks anzubieten und den XP-Support zu streichen?

Alexandre Champagne: Ich denke, wenn die meisten Spieler auf DirectX 11 gewechselt haben ;-)

In Anbetracht der Ergebnisse des Steam Hardware Surveys sollten wir noch eine Weile warten - 40 Prozent der Zocker nutzen nach wie vor Windows XP.

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Laut Amazon.de erscheint Assassin's Creed 2 für PC am 04. März 2010, der Preis liegt aktuell bei rund 45 Euro.