Ageia-Karte plus Radeon HD 4870 im Test mit Mirror's Edge: Einleitung
Die Firma Ageia entwickelte einst die Novodex-Physik-Engine samt eigener Physik-PPU (Physics Processing Unit). Letztere sollte kommende Spiele dank nie dagewesener Physik-Effekte revolutionieren und neben Prozessor und Grafikkarte die dritte Hauptkomponente im Zocker-PC werden. Während die Novodex-Engine bis heute verwendet wird, setzte sich die PPU mangels Software-Support allerdings nie durch - und schlussendlich wurde Ageia von Nvidia aufgekauft. Die Novodex wurde in Physx umgetauft und kann mittlerweile dank einer Portierung auf Nvidias CUDA nicht nur vom Prozessor sondern auch von aktuellen Geforce-Grafikkarten (siehe Nvidia Physx FAQ) berechnet werden.

Wir testen, ob Ageias Physik-PPU auch in aktuellen Spielen noch funktioniert und wenn ja, wie gut sie sich im Vergleich zu einer aktuellen Geforce-Grafikkarte schlägt.

Ageia-Karte plus Radeon HD 4870 im Test mit Mirror's Edge: Installation
Um eine aktuelle Geforce zur Physx-Berechnung heranzuziehen, nutzen Sie idealerweise den Geforce-Treiber 181.22 WHQL und die Physx-Systemsoftware v9.09.0010. Anschließend aktivieren Sie im Control-Panel GPU-Physx, auf Wunsch auch auf einer zweiten Geforce.

Im Falle der Ageia-Karte stehen Sie mit der genannten Physx-Systemsoftware auf verlorenem Posten. Deinstallieren Sie daher die aktuelle Version und spielen Sie nach dem Einbau der PPU die v8.09.04 WHQL auf. Wählen Sie nun per Startmenü in den "NVIDIA PhysX Properties" im Reiter "Einstellungen" als Hardware Device die Ageia-PPU aus. Anschließend lässt sich die Physx-Zusatz-Karte mit einer Geforce wie auch einer Radeon verwenden.

Neben älteren Titeln wie Cellfactor oder Unreal Tournament 3 funktioniert die Kombination aus Geforce plus Ageia-PPU wie auch die Kombination aus Radeon plus Ageia-PPU im Freerunner-Spiel Mirror's Edge. Im Übrigen brachte uns erst der Artikel Mirror's Edge: Physx-Effekte im Benchmark-Test auf die Idee, die Ageia-Karte erneut aus dem Regal zu holen - daher testen wir auch mit Mirror's Edge wie gut sich die PPU in der Praxis schlägt.

Ageia-Karte plus Radeon HD 4870 im Test mit Mirror's Edge: Benchmarks
Ohne die Zusatzeffekte, wie berstende interaktive Glasscheiben und Co, laufen alle Berechnungen auf dem Prozessor, auch wenn manuell die Ageia-PPU oder eine Geforce gewählt wird. Dies ist aus der Sicht von Nvidia auch sinnvoll, schließlich würde die zusätzliche Last die Grafikkarte je nach Settings ausbremsen würde.

Mit Zusatzeffekten ist das Bild ein ganz anderes: Muss die CPU rechnen, erzielt die HD 4870/1G wie auch die GTX 260-216 nur einstellige Fps. Kombiniert man die Radeon mit der Ageia-PPU, läuft Mirror's Edge rund acht Mal schneller - die Kombination schlägt daher die Geforce mit aktivem GPU-Physx. Die GTX 260-216 legt mit der Ageia-Karte ebenfalls stark zu und überholt sogar die Kombination aus GTX 260-216 und dedizierter 9600 GT. Die Ageia-PPU rechnet offenbar sehr schnell.

Ageia-Karte plus Radeon HD 4870 im Test: Fazit
Alte Besen kehren gut - Ageias Physx-PPU rennt sogar einer 9600 GT davon und ermöglicht darüber hinaus auch Besitzern einer Radeon-Grafikkarte in den flüssigen Genuss eigentlich Geforce-exklusiver Physik-Effekte zu kommen. Es bleibt allerdings abzuwarten, ob sich auch künftige Spiele noch zur Zusammenarbeit mit der Physx-PPU überreden lassen.

Als Besitzer einer Geforce sollten Sie nach wie vor auf die GPU(s) setzen, schließlich kostet eine gebrauchte, passive 9600 GT ungefähr das gleiche wie eine recht laute, aktiv gekühlte Ageia-PPU. Des Weiteren ist hier auch künftig ein entsprechender Treiber-Support seitens Nvidia gewährleistet.