Fractal Design Kelvin S24: Erweiterbare Kompaktwasserkühlung im Test

Kompaktwasserkühlungen ähneln einander oft stark. Dies liegt nicht zuletzt daran, dass der überwiegende Teil aller Produkte am Markt von Asetek und Cool-IT gefertigt wird. Die Vertriebsfirmen wählen zwar zum Teil spezielle Bodenplatten und entscheiden über die verwendeten Lüfter, aber oft sind weite Teile der Technik identisch. Nicht so bei der Kelvin S24, die ihre Wurzeln im Bereich der herkömmlichen, "erwachsenen" Wasserkühlungen hat. Zu diesem Zweck hat Fractal Design den erfahrenen deutschen Wasserkühlungs-Spezialisten Alphacool mit ins Boot geholt.

Fractal Design Kelvin S24: Grundaufbau und Radiator

Quelle: PC Games Hardware Fractal Design Kelvin S24: Der Radiator erinnert stark an den Nexxxos ST30 240mm, einschließlich dessen guter Leistung bei niedrigen Drehzahlen - und einschließlich der einseitig (zu) dünn lackierten Lamellen. Der grundsätzliche Aufbau wurde zunächst von klassischen Kompaktwasserkühlungen übernommen. Pumpe und CPU-Kühler sind zu einer Einheit verschmolzen, einzige weitere Komponente im Kreislauf ist der Dual-120-mm-Radiator. Letzterer besteht nicht wie bei den meisten Kompaktwasserkühlungen aus Aluminium, sondern nahezu vollständig aus Kupfer. Auch Design und Abmessungen passen zu den "Full Copper"-Radiatoren von Alphacool; offensichtlich hat sich Fractal Design bei der Kelvin S24 für einen Nexxxos ST30 240mm entschieden. Diese Wahl ist durchaus zu begrüßen, denn in der PCGH-Marktübersicht für 3×140-mm-Radiatoren konnte die Nexxxos-ST30-Baureihe nicht nur mit einem der günstigen Preise überzeugen, sondern sicherte sich mit gut guter Leistung bei niedrigen Drehzahlen und kompakten Abmessungen auch gleich den Testsieg.

Fractal Design Kelvin S24: CPU-Kühler und Pumpe

Quelle: PC Games Hardware Fractal Design Kelvin S24: Der CPU-Kühler ist vom Nexxxos XP³ abgeleitet. Weitere Spuren von Alphacool finden sich unter dem Pumpenmodul. Die Bodenplatte erinnert nicht nur von außen frappierend an den aktuellen Nexxxos XP³, der Explosionszeichnung im Kelvin-Handbuch zu Folge wird auch die gleiche Struktur und Wasserkühlung genutzt. Im PCGH-CPU-Wasserkühler-Test (08/2014) platzierte sich diese Technik eher im hinteren Mittelfeld, was bei der allgemein hohen Qualität von CPU-Wasserkühlkörpern aber einen Rückstand von nicht einmal 1,5 K auf die Spitzenklasse bedeutet. In der Kelvin S24 geht der CPU-Kühler eine Verbindung mit einem dritten Alphacool-Produkt ein, denn auch die integrierte Pumpe scheint aus gleichem Hause zu stammen. Design und Leistungsspezifikationen entsprechen denen der Alphacool DC-LT in der "low Noise"-Ausführung mit 2400 U/min. Die niedrige Lautstärke ist hierbei relativ zu betrachten. Gegenüber der ursprünglichen Version der DC-LT wurde die maximale Förderhöhe zwar von 2,2 m auf 1 m mehr als halbiert, aber ausgehend von einer der lautesten Wasserkühlungspumpen am Markt (siehe PCGH 06/2014) bleibt eine gewisse Grundlautheit.

Fractal Design Kelvin S24: Lautstärke

Quelle: PC Games Hardware Fractal Design Kelvin S24: Ein Y-Kabel liegt bei und erlaubt den Betrieb an Mainboards mit nur einem 4-Pin-Anschluss. (Die Pumpe nutzt einen 3-Pin-Stecker) Bei 12 V messen wir 0,7 Sone, bei der minimal spezifizierten Betriebsspannung von 7 Volt sind es 0,3 Sone. Da ein CPU-Kühler nicht Vibrations-entkoppelt verbaut werden kann, kommen im praktischen Einsatz zwangsläufig noch ein paar Resonanzen hinzu. Wir messen 0,9 beziehungsweise 0,4 Sone, wenn die CPU-Kühler-Pumpen-Einheit auf einem Mainboard verbaut ist. Das helle Sirren ist hierbei auffälliger, als die reinen Messwerte vermuten lassen und leicht aus tieferfrequenten Lüfterrauschen herauszuhören. Die von Fractal beigelegten Lüfter sind an diese Geräuschcharkteristik angepasst und nur bedingt für den Silent-Betrieb gedacht. Ihre minimale Drehzahl liegt bei 620 U/min, maximal erreichen wir in unserem Testsystem 1700 U/min. Bereits bei halber Drehzahl (840 U/min) messen wir 0,8 Sone einschließlich leichter Lagergeräusche. In Kombination mit der Pumpe bringt es die gesamte Kühlung hier auf noch alltagstaugliche 1,0 bis 1,2 Sone (Pumpe bei 7 V beziehungsweise 12 V). Bei voller Leistung erzeugen dagegen die Lüfter für sich bereits 4,4 Sone.

Fractal Design Kelvin S24: Kühlleistung

Demgegenüber stehen gute bis sehr gute CPU-Temperaturen. Zwar wird unser Sandy-Bridge-Test-Achtkerner unter Core Damage mit 49,3 °C etwas wärmer, als mit einigen anderen Kompaktwasserkühlungen. Doch diese sind zum Teil auch mehr als doppelt so laut. Mit halbierter Drehzahl schafft die Kelvin S24 immerhin noch 53,3 °C. Dieser Wert liegt bereits im Leistungsspektrum guter Luftkühler, geht aber auch dort mit einer gewissen Geräuschentwicklung einher. So erreicht Noctuas NH-U14S 52,1 °C bei einer Lautheit von 1,1 Sone. Berücksichtigt man neben den Lüftern (0,8 Sone) auch die Pumpe der der Kelvin S24, schneidet das Gesamtpaket zwar etwas schlechter ab. Aber zum einen kann man die Pumpenleistung nahezu ohne Leistungsverlust drosseln; mit 7 V verzeichnen wir gerade einmal einen Temperaturanstieg auf 54,0 °C. Zum anderen weist auch der Kelvin-Radiator die von den Nexxxos ST30 bekannte Abstimmung auf niedrige Drehzahlen auf. Im Gegensatz zu anderen Kompaktwasserkühlungen, die meist sehr eng stehende Lamellen nutzen und starke Lüfter erfordern, skaliert die Kelvin auch mit unseren Be-Quiet-Referenz-Lüftern und erreicht so die gleiche Temperatur mit um 0,2 Sone leiserer Luftzufuhr. Keinen Einfluss auf die Kühlleistung hat unseren Messungen zu Folge übrigens die beiliegende Wärmeleitpaste. Obwohl Fractal Design nachdrücklich darauf verweist, dass diese besonders gut auf die Bodenplatte der Kelvin abgestimmt ist, messen wir mit unserer Standard-Wärmeleitpaste aus der gehobenen Mittelklasse (EKL Permafrost) sogar um 0,1 bis 0,5 K niedrigere Temperaturen.

Fractal Design Kelvin S24: Erweiterbarkeit

Quelle: PC Games Hardware Fractal Design Kelvin S24: Standard-Wasserkühlungsschläuche (mit zusätzlichen Knickschutzfedern) und -Anschlüsse machen Erweiterungen möglich. Wem das alles nicht gefällt, der hat bei der Kelvin-Baureihe noch weitere Möglichkeit, Einfluss zu nehmen. Die Verbindung zwischen den Komponenten erfolgt nämlich nicht, wie bei Kompaktwasserkühlungen üblich, über fest installierte steife Hartplastik- oder überdicke Gummischläuche, sondern mit schwarzen PVC-Schläuchen von 11 mm Außen- und 8 mm Innendurchmesser. Genau das gleiche Format also, dass in vielen Wasserkühlungsforen empfohlen wird und das auch PCGH für Tests von Wasserkühlungskomponenten nutzt. Ebenso von nicht-kompakten Wasserkühlungen übernommen sind die zugehörigen Schnellverschraub-Anschlüsse, die in ebenso gebräuchliche G1/4"-Gewinde sitzen. Damit sind die einzelnen Bestandteile der Kelvin S24 voll kompatibel zu allen etablierten Wasserkühlungs-Standards. Einer Erweiterung steht somit nichts im Wege, sie wird im Handbuch sogar ausdrücklich vorgeschlagen. Zusätzliche Radiatoren? Einbindung der Grafikkarte? Alles kein Problem, allerdings sollte man möglichst in dieser Reihenfolge vorgehen: Eine High-End-GPU erzeugt ein Vielfaches der Abwärme einer CPU. Wer das gesamte System kühlen möchte, ohne dem 2×120-mm-Radiator etwas Verstärkung zur Seite zu stellen, der wird hohe Lüfterdrehzahlen und/oder Temperaturen in Kauf nehmen müssen. Ebenfalls berücksichtigen sollten Bastlernaturen die geringe Größe der enthaltenen Pumpe. Zwar kann die DC LT bei Bedarf auch größere Kreisläufe versorgen, eine Drosselung auf 7 Volt geht dann aber gegebenenfalls mit größeren Leistungs-Einbußen einher.

Fractal Design Kelvin S24: Fazit und Preis

Zusammenfassend lässt sich das Kind von Fractal Design und Alphacool gut als Summe seiner Bestandteile beschreiben. Ein guter, noch kompakter und für eine reine CPU-Kühlung groß dimensionierter Radiator trifft auf einen Mittelklasse-CPU-Kühler und eine Pumpe, die ihre geringe Größe zum Teil durch ein entsprechend lautes Auftreten kompensiert. Das Ergebnis ist eine der wenigen vorgefüllten Wasserkühlungen, die auch im alltagstauglichen 1-Sone-Bereich noch mit Luftkühlern konkurrieren kann. Nach unten hin bietet sie zwar nicht mehr nennenswertes Silent-Potential, dafür kann sie aber bei Bedarf deutlich mehr Leistung liefern, als die "trockene" Konkurrenz. Lob gebührt Fractal hierbei für die gewählten Lüfter, die zwar nicht frei von Lagergeräuschen sind, aber insgesamt gut zum Leistungsspektrum passen.

Der bastelfreudige Käufer profitiert zudem vom Griff ins Alphacool-Teileregel, der eine hohe Kompatibilität zu anderen Wasserkühlungsprodukten garantiert. Fair ist unter diesen Gesichtspunkt auch der Preis. Für 120 Euro bekäme man CPU-Kühler, Pumpe und Radiator nicht einzeln gekauft, hier gibt es noch Lüfter und Anschlüsse dazu. Silent-orientierte Anwender sollten sich allerdings weiterhin an Luftkühler halten oder ein paar Euro mehr in eine Wasserkühlung mit separater, leiserer Pumpe investieren.

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Mit der Kelvin-Baureihe versucht der schwedische Hersteller Fractal Design zugleich im Kühlungsmarkt Fuß zu fassen und die bestehende Lücke zwischen All-in-One-Kompaktwasserkühlungen und größeren Eigenzusammenstellungen zu schließen. Wir testen, ob die Zusammenarbeit mit Alphacool dieses Ziel erreicht.

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