Total War: Warhammer - Test der DirectX-11-Version sowie erste Ergebnisse mit DirectX 12

Total War: Warhammer gehört zu AMDs Gaming-Evolved-Programm und ist audiovisuell sehr eindrücklich. Die Kreuzung der Strategiespielreihe mit dem Warhammer-Universum macht einfach Spaß, selbst wenn man bei den riesigen und chaotischen Massenschlachten nur den Zuschauer spielen würde. Immer wieder haben wir uns dabei ertappt, uns an dem Gewusel von Goblins, Zwergen, Rittern und Zombies zu ergötzen. Stapft dann auch Riese oder eine gewaltige Spinne ins Kampfgeschehen und fliegen einzelne Figuren von massiver Gewalt getroffen durch die Lüfte, während Kriegshörner und Orkgeschrei dramatisch über die Lautsprecher schallen, fühlt man sich beinahe, als sähe man den jüngsten Fantasy-Blockbuster im Kino. Nur können wir mit der Maus dabei selbst Regie führen - ein echtes Erlebnis, einige Momentaufnahmen haben wir für Sie in unserer Bildergalerie hinterlegt.

Die verwendete Warscape-Engine ist bereits ein wenig betagt, macht aber noch immer eine ordentliche Figur. Insbesondere der Detailgrad der einzelnen Figuren, deren Animationen sowie neu hinzugekommenen Effekte von diversem magischen Fantasy-Feuerwerk machen einen sehr guten Eindruck. Die Karten sind zumeist ansprechend gestaltet, wenngleich die Bodentexturen häufig etwas Tiefe vermissen lassen und das Szenario wurde sehr gut eingefangen. Auch die Weltkarte ist schön gestaltet und erfreut das Auge mit vielen Details. Etwas lästig sind auch die sehr flimmeranfällige Vegetation und die niedrig aufgelösten Schatten. Beide Faktoren lassen sich allerdings angehen, Multisampling samt Alpha-To-Coverage-Filterung behebt das Flimmern, die Stufe "Extrem" erhöht die Auflösung sowie Sichtweite der Schattendarstellung dramatisch - beide Optionen kosten allerdings recht viel Leistung. Und letztere ist ein wenig schwer zu greifen und machte eine sorgsame Betrachtung besonders wichtig, wie wir Ihnen in diesem Artikel darlegen werden.

Total War: Warhammer - Die Performance unter DirectX 11 und DirectX 12 (BETA!)

Wobei wir bei der Performance angelangt wären. Total War: Warhammer unterstützt seit einiger Zeit die Low-Level-API DirectX 12, allerdings noch mit einem ausdrücklichen Beta-Hinweis. Die Schnittstelle ist natürlich in einem CPU-lastigen Strategie-Titel mit unzähligen Drawcalls besonders interessant, da sie die Prozessorauslastung verbessern und durch Drawcalls verursachten Overhead minimieren soll. Erste Messungen konnten wir bereits mit einem Standalone-Benchmark ausführen, allerdings nur unter DirectX 12, ein Vergleich mit DirectX 11 und damit eine Einschätzung der potenziellen Leistungsgewinne durch die API waren bislang nicht möglich. Mit dem Update, das den Beta-Support für DirectX 12 brachte, wurde auch ein integrierter Benchmark ergänzt. Dieser ist beinahe Deckungsgleich mit der Standalone-Fassung, einige wenige Details divergieren allerdings, am auffälligsten ist die fehlende magische Explosion im integrierten Benchmark. Der vorläufige Standalone-Benchmarks zeigt diese noch (s. Video).

Erstes Szenario: Der interne Benchmark

PC Games Hardware verzichtet im Normalfall auf Messungen mit integrierten Benchmarks, zu häufig weichen die Ergebnisse von dem tatsächlichen Spielgefühl ab, zudem bietet sich die Gelegenheit für Entwickler und Grafikkartenhersteller, gezielt zu optimieren, um schöne Ergebnisse zu erhalten. Ein passendes Beispiel wäre ein solches: Die RX 480 kann dank DirectX 12 ein Leistungsplus von mehr als 25 Prozent gegenüber DirectX 11 einfahren. War das noch nicht imposant genug für Sie? Wie wäre es, wenn wir Ihnen sagen würden, dass eine R9 390 ihre Framerate um sagenhafte 66 Prozent verbessern kann? Solche Zahlen klingen natürlich fein und machen sich gut in PR-Berichten, können geschickt ausformuliert bei der Werbung um potenzielle Kunden dienen oder bei Foren-Diskussionen für Munition beim engagierten Wortgefecht verwendet werden. Dass wir für diese Ergebnisse allerdings eine Auflösung von 720p samt einer Auflösungsskalierung von 50 Prozent auswählten mussten, sollte aber wohl aufrichtiger Weise irgendwo im Kleingedruckten erwähnt werden. Vielleicht ebenso, dass solcherlei Werte im Spiel quasi überhaupt nicht zu erzielen sind. Im zumindest etwas realitätsnäheren Grafiklimit des integrierten Benchmarks bei 1080p und vierfachem Multisamping sieht das Bild allerdings bei Weitem nicht mehr so eindrücklich aus - doch immerhin können alle AMD-GPUs unter DirectX 12 zulegen, die Nivida-GPUs verlieren samt und sonders Leistung, teilweise in beträchtlichem Ausmaße.

Doch all diese Beobachtungen beziehen sich bisher nur auf den integrierten Benchmark, im Spiel selbst sehen die Ergebnisse in den allermeisten Fällen aber ganz anders aus. Was zum Teil daran liegt, dass der interne Benchmark kaum CPU-Last verursacht, ein Umstand, der während der imposanten Schlachten mit aberhunderten rauflustigen Streitern nur extrem selten vorkommt. Die folgenden Messungen sind also mit Vorsicht zu genießen und sollen hier außerdem noch einmal als Anschauungsmaterial dienen, weshalb PCGH nach Möglichkeit von internen Benchmark-Funktionen Abstand nimmt. Außerdem: Eine Performance-Analyse ist eben nicht immer mit einem Klick auf ein Benchmark-Knöpfchen getan. Total War: Warhammer erfordert mehr noch als andere Spiele eine etwas großräumigere Herangehensweise mit mehreren Blickwinkeln auf verschiedene Faktoren - Insbesondere, wenn wir uns auch noch die Leistung unter der DirectX-12-Schnittstelle ansehen wollen.

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Zweites Szenario: Messungen mit hoher Grafik-Last

Wir haben einige Zeit benötigt, um eine geeignete Szene für unsere gewohnten GPU-Benchmarks aufzuspüren, denn es gibt unzählige Situationen, in denen nicht die Grafikkarte, sondern der Prozessor limitiert. An diesem Umstand kann auch DirectX 12 nichts ändern, entsprechende Optimierungen mit CPU-Fokus sind offenbar noch nicht eingeflossen. Laut AMD-Pressemappe unterstützt Total War: Warhammer Asychronous Compute, wobei nicht erwähnt wird, bei welchen Effekten die Auslagerung der Compute-Pipeline zum Einsatz kommt. Wir haben aus diesem Grund sämtliche Effekte zugeschaltet, auch um einer Limitierung durch die CPU möglichst großräumig aus dem Wege zu gehen. Aus dem gleichen Grund steht die Einheitengröße in sämtlichen Benchmarks nicht auf der maximalen Einstellung "Ultra" sondern nur auch "Hoch". Offenbar können die Radeon-GPUs tatsächlich ein wenig von Async Compute profitieren, allerdings nur in vereinzelten Szenarien, zumeist kostet DX12 auch mit den AMD-Grafikkarten Leistung - einzig die R9 390 kann über alle Auflösungen und auch mit Multisampling Fps-Gewinne einfahren. Der rüstige Hawaii-Rentner leidet allerdings auch auffällig unter Auslastungsproblemen, keine andere GPU im Test zeigt ein ähnliches Verhalten. Außerdem zu beachten: in Full HD wird die GTX 1080 trotz Multisampling-Kantenglättung sowie einer versuchten Betonung der Grafiklast durch unsere Einstellungs-Wahl von unserem Prozessor limitiert.
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Drittes Szenario: Verhalten bei hoher Prozessor-Last

Kommen wir aber nun zu einem Szenario, dass Ihnen beim Spielen viel häufiger begegnen wird. In unseren nun folgenden Messungen limitiert unser auf immerhin 4,5 GHz übertakteter Intel Core i7-6700K, eine der momentan flottesten Spieler-CPUs. Hier liegt die CPU-Last so hoch, dass bei den Grafikkarten im Test, die über eine semiaktive Kühlung verfügen, die Lüfter zwischenzeitlich stehen bleiben, da die GPUs trotz partiell sogar überdurchschnittlich hohen Boost-Taktraten kaum ausgelastet werden - in Full HD samt Multisampling, wohlgemerkt. Für diese Benchmarks haben wir eine große Schlacht inszeniert und haben eine Perspektive gewählt, in der im Normalfall niemand spielen würde, doch entstehen CPU-lastige Szenarien auch in der normalen Taktik-Ansicht und deutlich kleineren Gefechten. Ein Grund dafür könnte das dynamische Animationssystem der Warscape-Engine sein, liegen höhere Bildraten an, fallen die Animationsstufen teils deutlich geschmeidiger aus - was wiederum für eine höhere CPU-Last und wahrscheinlich auch einen erhöhten Overhead durch zusätzliche Drawcalls bedeuten dürfte. Mit anderen Worten: Haben Sie in einer kleineren Schlacht Leistung in Form von hohen Bildraten, schraubt Total War: Warhammer die (Animations-)Details in die Höhe und nähert sich darauf wieder dem Limit der CPU. Die Messergebnisse unterscheiden sich nun ein weiteres Mal stark denen der vorangegangenen Benchmarks - ganz besonders, was DirectX 12 betrifft, denn nun verlieren alle getesteten GPUs beim Wechsel auf die Low-Level-API an Leistung - nur Hawaii hält in Full HD mit vierfacher Multisampling-Kantenglättung einsam das DirectX12-Fähnchen hoch. Wechseln wir auf 720p und reduzieren die interne Renderauflösung um weitere 50 Prozent, streicht aber auch die R9 390 die Segel. Interessanter Beifang dieser Benchmarks: Vom oft zitierten AMD-Treiber-Overhead unter DirectX 11 ist keine Spur zu erkennen.

Total War: Warhammer - Fazit der Messungen

Das die DirectX-12-Unterstützung mit einem Beta-Hinweis gekennzeichnet ist, kommt wohl nicht von ungefähr: In den allermeisten Fällen sinkt die Performance, die AMD-Ergebnisse sehen immerhin im internen Benchmark gut aus. Dieser zeigt jedoch ein völlig anderes Leistungsbild als jene, die Ihnen im tatsächlichen Spiel begegnen werden und ist damit kaum zu mehr dienlich, als ein Best-Case-Szenario für AMD und DirectX 12 darzustellen und die Low-Res-Schwäche von Hawaii zu dokumentieren. Für die Nvidia-GPUs ist DirectX 12 in der jetzigen Version von Total War: Warhammer das reinste Gift, allerdings können sich die Geforce-Grafikkarten samt und sonders unter DirectX 11 ins bessere Licht rücken. Die CPU-Performance unter der Low-Level-API ist momentan leider noch nicht überzeugend, wir hoffen, dass Entwickler Creative Assembly an dieser Stelle noch Optimierungen einfließen lässt. Das Spiel hätte es verdient denn insbesondere der Prozessor ist ein kritischer Faktor in diesem gelungenen Strategie-Titel. Wir planen mit weiteren Messungen in der Zukunft, auch CPU-Benchmarks. Momentan wird diese beim Vergleich zwischen DirectX 11 und DirectX 12 aber von der verbauten Grafikkarte beeinflusst, keine gute Grundlage für aussagekräftige Messungen. Solche haben sich in Total War: Warhammer allerdings auch generell als sehr schwierig herauskristallisiert, weshalb wir von unserem Standard-Prozedere abweichen mussten und das Spiel aus mehreren Blickwinkeln betrachten mussten. Der Mess- und Rechercheaufwand dafür war weit überdurchschnittlich, wir bitten daher zu entschuldigen, dass wir nur eine Handvoll Grafikkarten testen konnten. Was halten Sie von der neuerlichen Auftritt von DirectX 12 - würden Sie eine Leistungsprognose für die Zukunft anhand bisheriger Ergebnisse wagen?

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Total War: Warhammer - Test der DirectX-11-Version sowie erste Ergebnisse mit DirectX 12 Total War: Warhammer ist bereits seit geraumer Zeit erhältlich und erfreut sich einiger Beliebtheit. Da die angekündigte Unterstützung für DirectX 12 erst jetzt geliefert wurde (allerdings in Beta-Form), klären wir, ob die Schnittstelle dem sehr CPU-lastigen Titel zugute kommt.

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