Faszination "Third Age"-Mod: Mittelerde und der Ring der Macht zum Greifen nahe

Es ist schon ein Phänomen: In der Kategorie der Vollpreisspiele kämpfen "Herr der Ringe"-Adaption bei Portalen wie Metacritic immer mit durchschnittlichen Werten und konnten nie hundertprozentig überzeugen. Viele glauben, es läge am schlechten Ruf, der häufig schwach produzierten Videospielableger großer Kino-Blockbuster. Doch im Bereich der Mods gibt es den großen Gegenbeweis - es geht auch anders: In der Lifetime-Statistik für beliebte Mods ist generell viel Bewegung, doch die Nummer 1 ist seit Ewigkeiten wie in Stein gemeißelt.

Der Mod "Third Age" basiert auf der Engine von Medieval 2 - Total War und setzt das bekannte Total-War-Spielprinzip im Setting der "Herr der Ringe"-Filme sowie den zugehörigen Tolkien-Büchern um. Der Mod ist selbstverständlich kostenlos und fasziniert von der ersten Sekunde durch eine nie gekannte Detailverliebtheit. Selbst eingefleischte Fans können durch die Kombination aus Buch- und Film-Inhalten noch viel Neues entdecken. Ob das nicht nur gut klingt, sondern sich auch genauso gut spielt, wollten wir genauer wissen - der PCGH-Addon-Test zu Third Age - Total War.

Von der "Hornburg" bis zur "Weißen Festung": Wir haben einige Impressionen aus Third Age für Sie zusammengestellt.

Third Age: Das Gameplay - Altbewährtes leicht geändert

Das allgemeine Gameplay gleicht grundsätzlich dem bekannten "Total War"-Prinzip. Es bleibt ein Strategiespiel mit verschiedenen Ebenen: Es gibt eine rundenbasierte Strategiekarte und die Schlachten selbst können simuliert oder selber in Echtzeit gespielt werden. Kavallerie, Infanterie und Bogenschützen bilden das Rückrat jeder Armee. Mit Third Age kommen noch diverse Sondereinheiten wie Trolle, Ents oder große Mumakil hinzu, die das Spiel um eine neue taktische Ebene bereichern.

Wer das Original-Spiel kennt, weiß, dass Medieval 2 in der Kampagne eine religiöse Komponente bei der Stadtverwaltung hat. Diese wurde in Third Age durch ein Kultur-System der einzelnen Fraktionen ersetzt. Jede Fraktion kann eigene Gebäude bauen, um die Bevölkerung an die eigene Kultur ranzuführen.

Third Age: Das Design - Mehr als nur eine Total War-Adaption

Es wäre schon eine enorme Leistung, dass umfangreiche Einheiten- und Gebäude-Arsenal durch passende "Herr der Ringe"-Pendants zu ersetzen, doch der Mod geht noch einen ganzen Schritt weiter. Es gibt satte 14 frei spielbare Fraktionen, die allesamt mit einem passenden Einheiten und Gebäude-Setup versehen sind. Sie können Zwerge, Menschen, Elben, Reiter oder Sauron persönlich mit seinen Nazghul in die Schlacht schicken. Auch die Ostlinge sind mit Ihren Drachensoldaten und den gewaltigen Mumakil mit dabei. Die Engine ermöglicht dabei knappe 9000 Einheiten gleichzeitig in einem Gefecht, wovon Sie als Spieler knapp die Hälfte kommandieren dürfen. Das Schlachtfeld ist nicht kleiner als komplett Mittelerde und insgesamt 25 authentische Orte wurden für für Ihre Gefechte nachgebaut. Von der Hornburg, über die weiße Stadt bis zu den Mienen Morias gibt es nahezu jedes aus den Filmen bekannte Setting. Auch den Ring darf man natürlich in diesem Spiel nicht aus den Augen verlieren. Im Rahmen der Kampagne bekommen Sie regelmäßig Meldungen, wo der Ring gesichtet wurde. Wenn Sie die passende Stadt erobern, erlangen Sie Kontrolle über den Ring und seine mächtigen Bonusattribute für Ihre Armee.

Wer weniger Wert auf die Kampagne legt und lieber direkt die Schlachten spielt, kann in Third Age vier vorgefertigte "Historische Schlachten" spielen. Über Custom-Partien können Sie natürlich jederzeit freie Gefechte gestalten und dafür die 25 designten Schlachtfelder nutzen.

Über das spielerische hinaus fasziniert der Mod mit einer enormen Detailverliebtheit. Beim Erkunden der Karte weisen kleine Einspieler aus den Filmen regelmäßig darauf hin, welchen Teil von Mittelerde Sie grade erkunden. Jede Fraktion hat ein eigenes Menüdesign, Stadticons und passende Gebäudebilder. Auch die Fähigkeiten der Generäle wurden passend zum Setting geändert. Beim Design wurde praktisch nichts aus dem Hauptspiel übernommen. Sicher einer der wesentlichen Gründe dafür, dass dieser Mod einer der beliebtesten Mods überhaupt ist.

Third Age: Schon ein alter Hut?

Der Mod selbst ist nichts Neues: Seit 2008 gibt es den Mod selbst und er wurde seit dem sukzessive erweitert. Bis heute wird aber gelegentlich ein Patch veröffentlicht. Die letzte Version 3.2 ist vom Sommer letzten Jahres und hat noch vereinzelte Bugs behoben. Sie bekommen mittlerweile also ein enorm ausgereiftes Spielerlebnis geboten.

Zum Spielen benötigen Sie, wie eingangs erwähnt, das Original-Spiel. Selbiges ist in diversen "Best of"-Editionen für knapp 10 Euro zu haben und gelegentlich auch über den Steam-Sale im Angebot. Wenn Sie das Spiel bereits über Steam erworben haben, ist die Installation des Mods ein wenig aufwendiger. Eine kurze Anleitung finden Sie aber auf der zugehörigen Webseite.

Third Age: Fazit - Das beste HdR-Spiel überhaupt?

Kein Zweifel: Dieser Mod gehört zurecht zu den beliebtesten Fanvariationen überhaupt und liefert praktisch kaum Anlass für Kritik: Die Grafik ist nicht mehr ganz Zeitgemäß und kleinere Bugs sowie die nicht immer ganz clevere KI, lassen epische Gefechte nicht immer ganz zur Entfaltung kommen. Hier bleiben alternativ aber noch die LAN-Partien mit etwas geübteren Gegenspielern. Darüber hinaus hat dieser Mod alles, was man von einem Spiel erwarten kann und steckt im Detailgrad so manch offizielle Vollpreisproduktion zur Filmreihe in die Tasche. Besonders die enorme Vielfalt an Fraktionen oder Einheiten sowie die authentischen Orte lassen jedes Fanherz höher schlagen. Wer Herr der Ringe mag und sich gelegentlich mit Strategiespielen die Zeit vertreibt, hat mit Third Age absolutes Pflichtprogramm.

Kostenloser Download: Third Age

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Third Age ist eine Mod auf Basis der Engine von Medieval 2 - Total War, die Sie mitten in das Geschehen der Herr der Ringe-Filme und den zugehörigen Tolkien-Büchern bringt. Doch was ist das Besondere an dieser Mod? Seit Ewigkeiten führt sie die Mod-Ranglisten in der Kategorie "Beliebtheit" an und auch die Grafik von 2008 scheint niemanden abzuschrecken. Grund genug für uns, um etwas genauer hinzuschauen.

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